Peu de journalistes et de leurs sources se sont autant brouillés que Kara Swisher et Elon Musk. La journaliste a rencontré le futur milliardaire à la fin des années 1990, alors qu’elle était correspondante technique pour le Wall Street Journal et il n’était qu’un autre garçon prodige de la Silicon Valley. Pendant plus de deux décennies, ils ont développé une relation tendue mais mutuellement utile, menée par le biais d'e-mails et de SMS informels ainsi que d'entretiens publics.
Leur ennemi juré était visible, par exemple, lorsque Swisher a interviewé Musk pour Vox à Halloween en 2018. Il a déclaré impassible qu'il aimait son « costume ». Elle portait son look emblématique : une veste en cuir noire, un jean noir, des lunettes de soleil aviateur probablement hors de vue. "Merci! Je suis habillée en lesbienne du Castro de San Francisco", a-t-elle répondu. Les deux hommes ont posé ensemble pour une photo : lui assis et elle debout, un bras posé négligemment sur son épaule, une image qui indiquait qu'elle était plus qu'une simple sténographe ou une suppliante reconnaissante. Elle était elle-même une joueuse de la Silicon Valley.
Cette image illustre le pacte que Swisher a développé avec tant de maîtres de l’univers technologique depuis qu’elle a commencé à couvrir (et à défendre) l’industrie. Elle serait dure et curieuse, posant le genre de questions directes sur les erreurs et les ratés auxquelles ces prétendus visionnaires étaient rarement confrontés dans leur existence fortement gardée. Ils paraient ses coups avec charme, humour autodérision et, parfois, honnêteté imprudente ou exposition de soi involontaire. Les deux en tireraient un certain bénéfice. Au minimum, les seigneurs de la technologie seraient récompensés pour être entrés dans l’arène des gladiateurs. Le public a également bénéficié du fait que Swisher agissait comme nos yeux et nos oreilles au sein d’une industrie qui changeait nos vies.
Pendant un certain temps, Musk a été le sujet de rêve de Swisher, accroché au point idéal de l’arc qui va du « visionnaire inconnu » au « millionnaire excentrique » en passant par « l’affiche compulsive de mèmes grinçants et de théories du complot ». En 2016, lors de sa Code Conference, il a fait la une des journaux en prédisant que SpaceX enverrait des gens sur Mars d’ici une décennie. Une autre interview accordée à Vox en 2018 a fait la une des journaux alors que Musk soutenait l’idée de Donald Trump d’une force spatiale. En 2020, lui et Swisher ont discuté de la catastrophe de l’IA pour le New York Times.
Puis Musk a pris le contrôle de Twitter et a commencé à le traiter comme son propre fief numérique, remplaçant un système de modération de contenu défectueux par un système qui pourrait assez bien se résumer à « ce qu’Elon ressent aujourd’hui ». L’opinion de l’élite s’est retournée contre lui, et avec un peu moins d’empressement, Swisher aussi : elle a décidé que l’entrepreneur excentrique était devenu un dictateur isolé entouré d’hommes béni-oui-oui et qu’il avait alors cessé de répondre à ses appels. La relation aigre du couple s’est déroulée sur la propre plateforme de Musk, désormais rebaptisée X, et ai...
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