Au cœur des ateliers du Victoria and Albert Museum, un spécialiste tamponne minutieusement le dos d'un dessin déchiré avec un coton-tige. Après avoir passé des heures à retirer soigneusement des bandes de ruban adhésif vieillissant, elle répare délicatement le papier comme il se doit, pour révéler un fringant bâtiment moderniste émergeant d'une jungle. Ce complexe de cour glamour comprend un bassin d'eau rond entourant une piste de danse, accessible par de petits ponts. Au-dessus, une boîte en verre en porte-à-faux plane sur des pilotis – ou pilotis. Il a un air de modernité internationale, comme s'il pourrait être le lieu de fête d'un baron du cacao.

Lorsque l’architecte ghanéen John Owusu Addo a esquissé cette vision chic dans les années 1960, il n’aurait jamais pu imaginer qu’elle serait un jour exposée au V&A, l’illustre dépôt du butin colonial britannique à Londres. Le dessin rafistolé figurera dans Tropical Modernism, une exposition qui vise à mettre en lumière des personnalités moins connues qui ont adopté le style architectural colonial et se l'ont entièrement approprié au cours des premières années de l'indépendance de l'Inde et de certaines régions d'Afrique.

« Lorsque nous avons commencé à fouiller dans les archives du Royal Institute of British Architects », explique le conservateur Christopher Turner, « nous avons souvent constaté que les catalogues incluaient les noms des architectes britanniques sur les photographies – et disaient simplement « photographiés avec des assistants africain...
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