Le matériau devient une alternative durable au plastique et crée un marché d'un milliard de dollars

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Le bruit rythmé des haches frappant les arbres résonne au plus profond de la forêt de chênes-lièges.

Mais à Coruche, une zone rurale au sud du Tage connue comme la « capitale du liège » du Portugal, le fracas des arbres qui tombent au sol n'accompagne pas le bruit des coups de hache. Au lieu de cela, des ouvriers expérimentés enlèvent soigneusement l’écorce des troncs d’arbres.

Ce rituel annuel de récolte du liège pendant les mois d’été existe depuis des milliers d’années en Méditerranée occidentale. Les Égyptiens, les Perses, les Grecs et les Romains utilisaient ce matériau pour fabriquer du matériel de pêche et des sandales, ainsi que pour sceller des bocaux, des pots et des tonneaux. Lorsque les bouteilles en verre ont gagné en popularité au XVIIIe siècle, le liège est devenu le système de fermeture préféré car il était durable, imperméable, léger et malléable.

Le liège connaît actuellement une renaissance alors que de plus en plus d’industries recherchent des alternatives durables au plastique et à d’autres matériaux dérivés de combustibles fossiles. L'écorce est désormais utilisée dans la fabrication de revêtements de sol et de meubles, dans la fabrication de chaussures et de vêtements, ainsi que comme isolant dans les maisons et les voitures électriques. Les exportations du Portugal ont atteint un record historique de 670 millions d'euros (3,6 milliards de reais) au premier semestre 2023.

Mais le...
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