Lorsqu’Elon Musk, PDG de Tesla, a été interrogé en 2011 sur le constructeur chinois de voitures électriques BYD – une société soutenue par Warren Buffett et axée sur les véhicules éclectiques moins chers dont le nom est l’abréviation de Build Your Dreams – il a simplement ri. "Avez-vous vu leur voiture?" » a-t-il dit en riant à Bloomberg TV, ajoutant que BYD n'avait pas « un excellent produit » et que « la technologie n'est pas très puissante ».
L’expression juvénile d’orgueil de Musk était (et est toujours) singulière, mais sa conviction que les constructeurs automobiles chinois ne constituaient pas une menace était partagée par l’ensemble de l’industrie automobile américaine à l’époque.
Beaucoup de choses peuvent changer en 13 ans. BYD a éclipsé Tesla en 2023 en tant que fabricant de véhicules électriques le plus vendu au monde. Une voiture électrique vendue sur trois est fabriquée par l’entreprise, contre 15 % en 2020.
Au lieu de se moquer de la concurrence, Musk tire désormais la sonnette d’alarme face aux menaces des constructeurs automobiles chinois. Lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs en janvier, il a déclaré que les véhicules électriques chinois « démoliraient à peu près » les autres constructeurs automobiles américains s'ils étaient autorisés à entrer aux États-Unis. Les plus grands constructeurs automobiles américains ont également commencé à reconnaître qu'ils doivent trouver le moyen de rendre les voitures électriques bon marché le plus tôt possible avant que la Chine ne mange son déjeuner.
Alors que Tesla, GM et Ford lancent une poignée de modèles de véhicules électriques de luxe à prix élevé, les entreprises chinoises proposent déjà une multitude d'options dans une gamme de prix : des véhicules électriques de démarrage, des véhicules électriques de pointe, des véhicules pour partir du point A. au point B. Et tandis que les constructeurs automobiles américains tentent toujours de conquérir les consommateurs de leur propre pays, Pékin envisage déjà de contourner les barrières commerciales et de vendre ces voitures dans le monde entier, y compris aux États-Unis.
"L'idée selon laquelle l'ingénierie et la conception de qualité chinoise ne sont pas d'aussi haute qualité que celles des constructeurs automobiles traditionnels – cela devrait être mis de côté", m'a dit Tu Le, fondateur de Sino Auto Insights, un cabinet de conseil axé sur le marché chinois des véhicules électriques. "À l'heure actuelle, les héritages n'ont pas de produits compétitifs. Il y a un vide. Si China EV Inc. était autorisée à entrer aux États-Unis aujourd'hui ou l'année prochaine, les héritages seraient vidés."
Nous assistons à un choc sans précédent dans l’ordre automobile mondial depuis l’arrivée du Japon sur le marché dans les années 1970. La montée en puissance de la Chine dans le domaine des véhicules électriques a déclenché une lutte qui oblige les entreprises à repousser les limites de leurs capacités technologiques et les décideurs politiques à réinventer les fondements idéologiques de plusieurs décennies de stratégie commerciale. Ce qui est en jeu n'est rien de moins qu'une industrie américaine d'une valeur de 104 milliards de dollars, soit à peu près ...
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