11 points, un rebond et cinq passes décisives en 20 minutes et 13 secondes. C'est le record de service que Ricky Rubio a laissé ce jeudi à Saragosse, qui est devenu son premier match officiel de basket après plus de six mois loin de sa grande passion. Son retour est devenu quelque chose de doublement spécial lorsqu'il a décidé que son nouveau départ devait se faire avec le maillot de l'équipe nationale espagnole. Ce qui pourrait bien être le vêtement le plus spécial qu’il ait jamais porté. Une Coupe du Monde, deux Eurobaskets, une argent et une bronze aux Jeux Olympiques et deux bronzes continentaux le contemplent avec La Familia, dans la catégorie senior. Mais tout a commencé, en ce qui concerne le meneur d'El Masnou et l'équipe nationale, avec une autre médaille d'or : la première de l'histoire du basket-ball masculin espagnol chez les moins de 16 ans.
Cela s'est produit à Linares (Jaén), lors d'un été 2006 magique. Avant que Gasol, Navarro, Calderón, Garbajosa et compagnie ne touchent le ciel planétaire au Japon, Ricky et les garçons de sa génération, les années 90, ont atteint la gloire au Championnat d'Europe cadets, qui se déroulait à domicile. Infobae Espagne veut sauver, en ces jours de « ton sourire est ce dont le monde a besoin » pour l'ancien NBA, cet exploit. Celui avec 51 points, 24 rebonds, 12 passes décisives et sept interceptions, plus un triple impossible au milieu de terrain, en finale contre la Russie. Celui de Ricky dans tout l'événement, bien sûr, mais aussi celui d'Álex Hernández, Dani Pérez, Ignacio Esteban, Jorge Santana (aujourd'hui Romero), David Guardia, Armand Solé, Julio Sosa, Iker Amutxastegui, Alberto Jódar, José Pérez Zapata et Toni Jaume Vicens. Formé par Jota Cuspinera et avec une maxime claire : « La magie dure aussi longtemps que dure le désir ». Une bonne partie de ce groupe se souvient de cette étape marquante près de 18 ans plus tard pour ce journal.
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Semaine Sainte 2006. Deux défaites retentissantes des cadets espagnols contre la Grèce et l'Italie, lors d'un tournoi de préparation organisé dans le pays transalpin, ont provoqué un discours d'après-match de Cuspinera aux enfants. Cela finira par s’avérer crucial dans le succès qui viendra des mois plus tard.
Jota Cuspinera (entraîneur des cadets espagnols masculins en 2006) : « Ricky n'était pas là. En fait, nous ne savions même pas que Ricky allait nous accompagner. Je suis entré dans les vestiaires et je leur ai dit 'bon, je pensais qu'on savait quel était l'objectif (mais je me suis dit 'mais je ne l'ai jamais partagé'). Je ne sais pas quel est votre objectif. Puis, après un petit moment de silence gênant, l'un d'eux a dit : « Hé, j'aimerais être de l'or ». Les autres sont devenus accros et ont commencé « et bien moi aussi ». Au final, ils ont été quasiment unanimes pour dire « putain, on aimerait être en or, non ? ». Je pense que le véritable objectif de cette équipe, ou celui que la Fédération nous avait fixé, n'était pas d'être relégué.
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J'en ai profité pour dire 'd'accord, très bien, nous voulons être l'or.' Savez-vous ce que Jota voulait faire quand il était petit ? Personne n’en avait la moindre idée. Je leur ai dit que mon rêve était de devenir astronaute. Plus tard, mon grand rêve aurait été de devenir pilote d’avion. Je leur ai dit que je ne pouvais pas l'être parce que je suis daltonien. Et je leur ai demandé : « Pourquoi pensez-vous que Jota n'a jamais été astronaute ? » J'ai répondu « parce que je n'ai absolument rien fait pour en être un ». J'ai utilisé ça pour dire "d'accord, nous voulons être de l'or". La question est de savoir ce que nous devons faire pour devenir de l’or. Et de là sont nés une série de points. Travaillez, travaillez d'une certaine manière, soyez une vraie équipe… ».
Ensuite, il était temps de rencontrer Ricky et ses parents pour décider dans quelle équipe l'enfant prodige irait. Il ne jouerait que pour un, avec l'objectif, comme il a déjà un palmarès professionnel avec la Joventut de Badalona, de ne pas le saturer.
Jota Cuspinera : « Il m'a dit qu'il voulait partir avec les U16. Je me souviens lui avoir demandé pourquoi. C'était curieux pour moi que, pouvant partir avec les U18 ou les U20, il ait choisi les U16. Et il m'a dit qu'il voulait jouer un grand championnat avec des amis de sa génération.
Dès qu'il a rejoint l'équipe pour commencer à préparer le Championnat d'Europe, l'impact que Rubio a laissé sur le groupe, à tous les niveaux, a été vertigineux. En témoignent ceux qui furent ses compagnons durant une période estivale inoubliable.
Alberto Jódar (attaquant de l'équipe espagnole masculine cadette en 2006) : « J'étais, à cette époque, un garçon très timide et très introverti. Il était l'un des plus grands de l'équipe. Et si je me souviens bien, au début comme à la fin, le plus jeune. C'était une première année. Le seul, je pense. Il avait déjà une certaine aura. C'était tout le contraire. Assez extraverti, tant sur le terrain qu’en dehors. Très proche. Parfois, c’était difficile pour moi de me rapprocher de lui, car il avait déjà débuté chez ACB. Une fois que vous avez brisé cette barrière, cette force peut-être initiale du « Je suis la star ici », vous réalisez que c'est une personne qui fait une équipe. « Il nous a tous rassemblés sous sa grande direction. »
Toni Vicens (centre de l'équipe espagnole masculine cadette en 2006) : « C'était quelque chose de surnaturel. Il n'y avait jamais eu un garçon de son âge qui avait ce contrôle absolu de la situation, du jeu [...] Il avait déjà fait ses débuts avec les professionnels et nous étions tous des cadets de deuxième année de nos clubs ACB respectifs. Et bien sûr, vous l'avez vu dans le magazine Gigantes, à la télé... Le jour où ils nous ont réunis, l'avoir là donnait déjà une petite ...
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