En Ukraine occupée, la meilleure façon de survivre est de garder le silence

Après que cinq de ses voisins âgés soient décédés parce qu’ils n’avaient pas accès aux soins médicaux, Laryssa a su qu’il était temps d’obtenir la citoyenneté russe.

Elle n’a ressenti que de la colère envers Moscou et le président Vladimir Poutine, dont les forces d’occupation dirigent sa ville natale de Melitopol d’une main de fer depuis près de deux ans.

Pourtant, sans la citoyenneté russe, Laryssa, 68 ans, ne pourrait pas consulter de médecin et perdrait même bientôt ses allocations sociales. Il y avait aussi d'autres dangers : passer un point de contrôle russe avec un passeport ukrainien pourrait conduire à des interrogatoires et à des fouilles téléphoniques. Deux de ses amis avaient disparu après avoir été accusés de soutenir l'Ukraine.

« La meilleure façon de survivre est de garder le silence. Ne dites pas un mot de plus que nécessaire », a déclaré Laryssa. "Vous ne savez pas qui utilisera ces informations."

Aujourd’hui capitale opérationnelle de Zaporizhzhia occupée, Melitopol abritait un peu plus de 150 000 Ukrainiens avant la guerre. La plupart d’entre eux sont désormais partis et plus de 100 000 Russes se sont installés.

Autrefois ville dynamique, ses rues sont aujourd'hui sales et ses bâtiments – négligés par les autorités russes – sont en mauvais état.

Des drapeaux russes ont été hissés dans toute la ville, tandis que les symboles de l’identité ukrainienne ont été effacés – des lettres grossièrement découpées sur les panneaux pour les adapter au langage des occupants. Une statue de Lénine a été réinstallée, sept ans après avoir été démolie à la suite de la révolution pro-européenne du pays.

Demander un passeport était déjà assez humiliant – forcer les gens à changer de citoyenneté est une violation du droit international – mais à son arrivée, Laryssa a également été contrainte de prêter serment de loyauté envers la Russie, promettant de respecter les droits et libertés de ses citoyens.

"J'étais tellement en colère, ils ne vous permettent aucun respect de soi", a déclaré l'homme de 68 ans au Telegraph par téléphone. « Je n’ai pas pu me retenir et je leur ai demandé : ‘Voulez-vous que je chante aussi l’hymne national ?’ »

Les efforts visant à imposer l’acquisition de la citoyenneté ont été intensifiés à l’approche de la fausse élection présidentielle du mois prochain. La victoire de Poutine est acquise d’avance, mais l’illusion de la démocratie reste importante.

Des panneaux d’affichage arborant le visage du président dominent les villes occupées d’Ukraine, arborant des slogans tels que « Un président fort, c’est une Russie forte ! ». Les troupes, les responsables et les collaborateurs locaux ont déjà commencé à effectuer des visites à domicile, exhortant les gens à y participer.

« Ils nous ont dit qu’ils vérifieraient les listes et que ce serait dangereux pour ceux qui ne votent pas », a déclaré Laryssa.

Deux ans après que la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine et dix ans après le début du conflit à l’est, un cinquième du pays reste occupé. Les soldats et les munitions manquent et, avec le déclin du soutien occidental, les espoirs d’une libération complète et d’une victoire rapide se sont évanouis.

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