L’équipe de Maidstone United de George Elokobi est sur le point d’entrer dans l’histoire mais ce n’est pas un homme heureux. "Nous devons nous regarder dans le miroir et, en tant que manager, je commence par moi-même", déclare Elokobi, habituellement aux manières douces, après une coûteuse défaite 2-0 à Aveley lundi en National League South, le sixième niveau du football anglais. « Ai-je choisi la bonne équipe ? Ai-je choisi le bon personnel ? Ai-je été trop fidèle ? Je dois regarder ça.

Ce lundi, Maidstone deviendra la première équipe extérieure aux cinq premières divisions depuis les Blyth Spartans en 1978 à disputer le cinquième tour de la FA Cup. Ils ne sont jamais arrivés aussi loin et un voyage à Coventry, qui aspire aux séries éliminatoires du championnat, les attend. A Aveley, une bonne proportion des 709 spectateurs étaient des fans de Maidstone, mais 5 000 d'entre eux seront à Coventry. Pour le club qui a fait faillite en 1992 et a été contraint de repartir en quatrième division de la Kent County League, ce match nul sera un autre moment de fierté dans un long voyage pour revenir de l'oubli. Selon les mots de certains de ceux qui ont rendu cela possible, voici leur histoire remarquable.