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Il y a quelques années, le politologue Michael Bang Petersen, basé au Danemark, a voulu comprendre pourquoi les gens partagent des théories du complot sur Internet. Lui et d’autres chercheurs ont conçu une étude qui consistait à montrer à des participants américains des histoires manifestement fausses sur des politiciens démocrates et républicains, tels que Bernie Sanders, Ted Cruz, Hillary Clinton et Donald Trump. Les sujets ont été interrogés : partageriez-vous ces histoires en ligne ?
Les résultats semblaient défier la logique de la politique moderne ou de la polarisation. « De nombreuses personnes semblaient prêtes à partager n’importe quelle théorie du complot, quel que soit le parti qui en souffrirait », m’a expliqué Petersen. Ces participants ne semblaient pas être des partisans stables de gauche ou de droite. Ce n’étaient même pas des partisans négatifs, qui détestaient un camp sans prêter allégeance à l’autre. Par-dessus tout, ils semblaient attirés par les histoires qui sapaient la confiance dans tout système de pouvoir.
Petersen avait l’impression d’avoir exploité une nouvelle veine du nihilisme dans la politique moderne : un désir d’abattre les élites, quoi que cela puisse signifier. Il voulait en savoir plus sur ce que pensaient ces gens. Dans le cadre de recherches plus approfondies, lui et ses co-chercheurs ont demandé aux participants dans quelle mesure ils étaient d'accord avec plusieurs affirmations, notamment les suivantes :
Les chercheurs ont trouvé un terme pour décrire la motivation derrière ces conspirationnistes à tout faire. Ils ont appelé cela le « besoin de chaos », qu’ils ont défini comme « un état d’esprit visant à obtenir un statut » en détruisant l’ordre établi. Dans leur étude, près d’un tiers des personnes interrogées ont démontré un besoin de chaos, a déclaré Petersen. Et pour environ 5 % des électeurs, les anciennes allégeances partisanes au Parti démocrate ou au Parti républicain ont fondu e...
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