Pendant plus de quatre décennies, la Caroline du Sud a été l’élection décisive des primaires présidentielles républicaines – l’État le plus susceptible de désigner l’éventuel candidat du Parti républicain. Samedi, la Caroline du Sud semble prête à jouer à nouveau ce rôle.
Depuis que l'État s'est hissé au premier rang du calendrier présidentiel-primaire du GOP en 1980, le candidat qui y a gagné a remporté l'investiture dans toutes les courses disputées sauf une. Compte tenu de l’avance globale de Donald Trump dans la course au GOP, une victoire de lui en Caroline du Sud sur Nikki Haley, l’ancienne gouverneure de l’État, maintiendrait probablement cette séquence.
«Nous sous-estimons tous à quel point le message de Trump est profondément enraciné dans la base de notre parti», m'a dit Warren Tompkins, stratège et lobbyiste de longue date du Parti républicain basé en Caroline du Sud. « Retirez-en la personnalité : ce qu’il représente, ce qu’il dit qu’il fera et ce qu’il a fait en tant que président ; il est sur l’argent.
Cette année, cependant, il pourrait y avoir une différence dans le rôle habituel de la Caroline du Sud consistant à confirmer l’éventuel vainqueur du GOP : même si l’État démontre la force de Trump lors des primaires, cela pourrait également mettre en lumière ses difficultés potentielles en tant que candidat aux élections générales. Comme les premiers scrutins dans l’Iowa et le New Hampshire, la Caroline du Sud pourrait montrer que, même si la plupart des électeurs républicains sont prêts à renommer Trump, une minorité substantielle de la coalition républicaine est de plus en plus mécontente de lui. Et lors d’une revanche aux élections générales, cela pourrait fournir une ouverture cruciale au président Joe Biden, malgré toutes ses vulnérabilités, pour attirer des électeurs habituellement de tendance républicaine.
"Trump est essentiellement le chef sortant du parti qui n'est pas capable d'obtenir plus de, disons, 65 pour cent" lors des primaires, m'a dit Alex Stroman, ancien directeur exécutif du Parti républicain de Caroline du Sud.
Les observateurs locaux affirment que Haley a mené une campagne classique en Caroline du Sud, envahissant l’État à bord d’un bus, apparaissant sans relâche à la télévision nationale, dépensant massivement en public...
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