Le point décimal, avancée majeure des mathématiques, serait plus ancien que ne le pensaient les historiens

Elle a été considérée comme un pas en avant pour l'humanité, facilitant de façon non négligeable les calculs dans de nombreuses sciences : l'invention du point décimal. Or, une nouvelle étude publiée dans Historia Mathematica le 17 février 2024, montre que cette marque d'apparence faussement simpliste serait apparue environ 150 ans plus tôt que ce que les chercheurs ne pensaient auparavant.

Le point décimal a en effet été retrouvé dans des tables astronomiques des années 1440 du marchand et mathématicien italien Giovanni Bianchini (1410- environ 1469). Celui-ci aurait ainsi pu jouer un rôle plus notable dans l'histoire des mathématiques qu'il ne l'était également soupçonné.

De commerçant à astronome, un parcours atypique

Giovanni Bianchini a travaillé de nombreuses années comme marchand à Venise, avant d'être nommé à un poste administratif dans le domaine de la maison d'Este, famille originaire de Toscane régnant alors sur le duché de Ferrare. Il y était chargé de gérer les actifs et investissements, mais aussi de dresser des horoscopes, le dotant d'une expérience dans les mathématiques autant que dans l'astronomie.