Au milieu des terrains de golf, des forêts luxuriantes et des grandes maisons fermées au cœur de la ceinture de banlieue du Surrey, le domaine Longcross est un vaste mystère tentaculaire. Entouré d'une clôture de 2 mètres de haut qui rappelle davantage l'une des prisons de Sa Majesté qu'une demeure seigneuriale historique, et avec des flottes de gardes de sécurité surveillant tous les points d'entrée imaginables, les habitants ne peuvent que deviner ce qui pourrait se passer dans son domaine impeccablement entretenu.
"Les super limousines aux vitres occultées et aux plaques d'immatriculation des Émirats font constamment des zooms arrière à grande vitesse, mais nous ne voyons jamais qui est à l'intérieur", explique un habitant qui habite à proximité. "Nous n'avons aucune idée de ce qui se passe là-bas."
C’est probablement exactement ce que souhaite son propriétaire solitaire, le cheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum. Le dirigeant milliardaire de Dubaï a acheté le domaine de 75 millions de livres sterling, situé à proximité des villes verdoyantes d'Egham et Chertsey dans le Surrey, en 1976, pour servir de refuge à sa famille contre la chaleur féroce de l'été dans le Golfe. Farouchement privé, il préfère les garder loin des regards indiscrets – apparemment pour leur protection, mais peut-être aussi pour les contrôler.
Pendant de nombreuses années, Longcross était surtout connu comme le théâtre d'un incident qui a déclenché un scandale international, lorsque sa fille, la princesse Shamsa, s'est enfuie du domaine vers Chobham Common, à proximité, avant d'être ramenée de force par avion à Dubaï, où elle serait restée. captif depuis. Un juge de la Haute Cour a statué que sa sœur, la princesse Latifa, avait également été enlevée et détenue contre son gré par son père.