Jodie Foster a passé une grande partie de sa carrière à jouer le rôle de la femme seule sous pression. Un jeune agent du FBI en formation ayant un tête-à-tête clandestin avec un tueur en série cannibale. Un scientifique se lance dans l'espace, en solo. Une animatrice de radio aux manières douces qui devient justicière après que des inconnus l'ont agressée et tué son petit ami. Une mère dont l'enfant disparaît au milieu d'un vol transatlantique. Une femme dont le mari traverse une crise psychotique suicidaire et ne lui parle qu'à travers une marionnette. Ce n’est pas une œuvre relaxante.
Il y a des exceptions, bien sur; Freaky Friday (1976), que Foster a réalisé juste après le macabre Taxi Driver de Martin Scorsese, était une aventure familiale. Mais ses 58 années de cinéma, qui ont commencé alors qu'elle était à l'école maternelle, ont été presque entièrement consacrées à des personnages étrangers – des femmes émotionnellement isolées, luttant pour être crues, se lançant dangereusement seules. Pendant longtemps, Foster a aimé ça. Elle a passé de nombreuses années à éviter les rôles qui impliquaient trop d'enchevêtrements avec d'autres acteurs. «Je voulais être la personne centrale», m'a-t-elle dit récemment, alors que nous étions assis dans l'arrière-salle calme d'un restaurant du West Village. Elle esquissa un sourire. "J'avais l'impression que d'autres personnes allaient gâcher mes affaires."
Quand je pense à ses performances, l'image est toujours celle de son visage, pâle et sérieux, au milieu d'un cadre autrement vide : Clarice Starling fixant le regard d'Hannibal Lecter, ou le Dr Ellie Arroway se préparant à l'intérieur de son vaisseau spatial dans Contact. "Je tue des gens lorsque je suis dans le processus de développement", a déclaré Foster. « Je me dis : Pourquoi doit-elle avoir un père ? Pourquoi doit-elle se marier ? » Elle a tendance, dit-elle, à « réduire les gens jusqu’à ce que ce soit un voyage solitaire ». Je continue à vouloir cette élégance.
La longue période de Foster en tant que femme seule devant la caméra a reflété, dans un certain sens, son propre sentiment de solitude. En tant qu'enfant actrice, elle a réalisé très tôt à quel point la célébrité pouvait être punitive. Elle a travaillé dur pour protéger sa vie personnelle. Elle ne travaille pas sur les réseaux sociaux et elle n’est le visage d’aucun produit. Pendant des décennies, elle a refusé de reconnaître publiquement sa sexualité, alors même que les médias spéculaient sur ses relations avec les femmes. « Je suis une personne solitaire et interne dans un travail extraverti et externe », a-t-elle déclaré au New York Times en 2021. « Je ne pense pas que je ne me sentirai jamais seule. C’est un thème dans ma vie.
Cependant, l’année dernière, elle a entrepris deux projets qui ne sont pas du tout des voyages solitaires. Dans la dernière saison de True Detective de HBO, Foster est la moitié d'un duo ; elle incarne un chef de la police travaillant sur une affaire étrange avec un jeune officier. Lors du développement, Foster a inversé son argument habituel : elle a insisté auprès d'Issa López, le scénariste et réalisateur de la saison, pour que le personnage plus jeune ait l'arc principal. Dans le film Nyad – pour lequel Foster a été nominé pour un Oscar – elle incarne Bonnie Stoll, entraîneur et meilleure amie de Diana Nyad d'Annette Bening, la nageuse marathonienne qui a nagé de Cuba à la Floride.
Nyad est un nouveau territoire pour Foster à plusieurs égards. C’est un rôle d’acolyte total : Stoll et Nyad sont des partenaires de vie platoniques qui ont été autrefois, brièvement, amants. Ils sont complètement mêlés, mais Diana est clairement le soleil – ambitieuse, imprudente, encline à la folie des grandeurs – et Bonnie la lune. Bonnie consacre sa vie à aider, prendre soin, cajoler et gérer Diana. Elle est la première lesbienne que Foster ait jamais jouée. Tout aussi remarquable, la performance est peut-être la plus légère de la filmographie de Foster. Sa Bonnie est dynamique et lâche, bronzée et rieuse. Là où les performances de Foster ont été si souvent serrées, pleines de tension, ce rôle est plein de facilité et d’humour.
Foster m'a dit qu'elle avait accepté le rôle dans Nyad parce qu'elle voulait apprendre quelque chose sur la façon de maintenir un partenariat et une connexion, comme Bonnie l'avait fait. C’est une compétence qui, à son avis, ne lui vient pas naturellement, et elle a hâte de se débarrasser d’une partie de la solitude qui fait depuis si longtemps partie de sa conception d’elle-même. "Pour quelqu'un qui s'intéresse à la vie privée", m'a-t-elle dit, "je suis obsédée par le fait d'être comprise." Cela, a-t-elle dit, a été le « combat de toute une vie ».
Foster était un enfant précoce, exceptionnellement doué pour comprendre comment jouer de la manière souhaitée. Elle a commencé à jouer à l'âge de 3 ans ; son premier rôle était celui d'une bambine torse nu dans une publicité Coppertone. Elle n’a jamais vraiment eu le choix, dit-elle maintenant : elle a simplement fait ce qu’on lui demandait. Foster est née après le divorce de ses parents. Ils vivaient à Los Angeles et sa mère, Brandy, a commencé à l'emmener à des auditions. Au moment où Jodie est entrée en première année, elle était le principal soutien de famille, subvenant aux besoins de sa mère et de ses trois frères et sœurs plus âgés. Elle m'a dit que Brandy, qui a géré sa carrière d'actrice jusqu'à l'âge de 20 ans, paniquait fréquemment à propos de l'argent, une panique dirigée principalement contre Jodie. «Je l'étais. Il n’y avait pas d’autre revenu que moi », a déclaré Foster.
Elle était uniformément excellente : une excellente étudiante, une excellente employée, excellente pour prendre des directives. Sa qualité avisée, presque lasse du monde, la rendait convaincante, voire troublante, en tant qu'enfant actrice. Quand elle avait 9 ans, Foster a été mutilée par un lion sur le tournage ; par la suite, elle a raconté l'histoire avec sang-froid comme une anecdote divertissante pour la presse. En 1975, alors qu'elle avait 12 ans, Scorsese la choisit dans Taxi Driver pour incarner Iris, une fugueuse qui se lance dans la prostitution. Jusque-là, elle avait joué de sérieux pépins dans les publicités pour le dentifrice Crest, des enfants des Prairies à la voix rauque, des garçons manqués philosophiq...
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