Au milieu de la seconde mi-temps samedi dernier, Adam Screeney s'est joint à une bagarre pour le ballon à environ 30 mètres du but de Wexford.
C’était un épisode familier de tâtonnements et de gâchis, la balle sautant comme du pop-corn. Puis, dans un coin de la scène de foule, un défenseur de Wexford a enroulé son bras autour de la taille de Screeney, a baissé la tête et s'est accroché, comme s'il s'agissait d'un maul d'alignement. Avec un entraînement rapide, Screeney a été éliminé.
Il s’agissait de la première titularisation du jeune sorcier d’Offaly dans un match de Ligue nationale, un mois après son 19e anniversaire. Avec sa première possession, il a été retourné, avec sa deuxième, il a forcé un 65, avec sa troisième, il a marqué. À sa quatrième touche, il fut aplati. Pas de gratuité. Continuer. Il n’a plus eu le ballon en main pendant 42 minutes. Deux minutes plus tard, il était remplacé.
La pluie tombait, le terrain était coupé, le ballon dérapant autant que rebondissait ; il y avait des racines, des déchirures et des ceintures, tout cela en saison. Screeney est pâtissier ; c'était une journée de pain et de beurre. Aucun jugement valable n’a pu être porté.
Au cours des prochaines années, cependant, les progrès de Screeney constitueront un test intéressant. Lors de la course d’Offaly à la finale mineure de toute l’Irlande en 2022 et à la finale des moins de 20 ans l’été dernier, sa sorcellerie a illuminé le championnat : son toucher, son virage en épingle, son audace, sa finition, son insaisissable. Tout chez lui était électrisant.
La question, cependant, était sa taille : ni grand, ni puissant, ni léger. Sur un terrain de hurling, il ressemblait à un jockey.
"Je dirais qu'il est même trop léger pour être jockey", déclare Johnny Pilkington, l'ancien joueur d'Offaly qui a été sélectionneur chez les mineurs et les moins de 20 ans ces dernières années.
"Nous essayons de lui donner du poids, mais cela ne semble pas lui arriver."
Dans une interview sur le podcast Smaller Fish l'année dernière, le manager des moins de 20 ans d'Offaly, Leo O'Connor, a abordé la même question.
« Il a en fait pris 7½ kilos [plus d’une pierre] depuis la finale [mineure] de toute l’Irlande l’année dernière et il a toujours l’air petit. Et d'accepter la punition qu'il a s...
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