Une étude de 2021 sur les mémoriaux en Amérique a dénombré 5 917 monuments commémorant la guerre civile. Dans ce total, seulement 1 pour cent incluent le mot esclavage ; Le mémorial de la guerre civile de Yale ne fait pas partie de ce 1 pour cent.
Le mémorial se trouve dans l’un des couloirs les plus fréquentés du campus. Quatre bas-reliefs symbolisant le courage, le dévouement, la paix et la mémoire entourent des tablettes portant les noms des hommes de Yale qui ont combattu et sont morts pour les deux camps. Les vers d'un poème, « Le bleu et le gris », sont gravés sur le sol. Le poème, publié pour la première fois dans The Atlantic, est l'œuvre de Francis Miles Finch, diplômé de Yale en 1849. Il a écrit des chansons à Yale, notamment des chansons préférées des étudiants telles que « Gather Ye Smiles » et « The Last Cigar », et après avoir obtenu son diplôme, il est devenu avocat et juge. Comme le raconte l'histoire, Finch a écrit « Le Bleu et le Gris » parce qu'il a été profondément ému par un incident dont il a entendu parler au printemps 1866, lorsque des femmes blanches du Sud de Columbus, dans le Mississippi, s'étaient rendues dans un cimetière de la guerre civile et étaient ornées de fleurit les tombes des morts confédérés et de l'Union qui y sont enterrées. Le poème était un hommage à la valeur mutuelle et un symbole de la réconciliation du Nord et du Sud.
Le cri de guerre ne se brisera plus, ni les rivières sinueuses ne seront rouges ; Ils bannissent à jamais notre colère, Quand ils lauriers les tombes de nos morts ! Sous le gazon et la rosée, En attendant le jour du jugement ; — Amour et larmes pour le Bleu ; Des larmes et de l'amour pour le Gris.
Les inscriptions, portées par la circulation piétonnière, sont aujourd'hui cachées sous des tapis de qualité industrielle. Mais lorsqu’ils furent gravés en 1915, à l’occasion du 50e anniversaire de la fin de la guerre civile, ces mots résumaient parfaitement la culture de réconciliation qui en était venue à dominer la société américaine. Une lecture attentive du monument et de sa création montre qu’il ne s’agit pas seulement d’un mémorial aux sacrifices des soldats ; c'est un mémorial de l'oubli délibéré des significations les plus profondes de la guerre.
En 1895, le Yale Daily News avait publié des éditoriaux appelant l’université à créer un mémorial à la mémoire des « héros » de la Révolution américaine et de la guerre civile. Le journal étudiant a fourni en première page une liste des anciens élèves de Yale parmi les morts et a jugé « humiliant » que ces hommes n’aient pas été dignement commémorés, comme leurs camarades l’avaient été d...
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