Des remorqueurs ont manœuvré le pétrolier Eternal Fortune jusqu'à un poste d'amarrage au terminal pétrolier de l'île de Kharg le 28 octobre 2023, alors qu'il annonçait faussement sa position comme étant dans le golfe d'Oman. Le navire était assuré par une compagnie américaine.
Maxar Technologies
Des remorqueurs ont manœuvré le pétrolier Eternal Fortune jusqu'à un poste d'amarrage au terminal pétrolier de l'île de Kharg le 28 octobre 2023 alors qu'il diffusait faussement sa position comme étant dans le golfe d'Oman. Le navire était assuré par une compagnie américaine.
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Pendant des mois, alors que des groupes soutenus par l’Iran attaquaient les forces américaines et leurs alliés au Moyen-Orient, l’administration Biden a salué ses efforts visant à restreindre les revenus pétroliers de l’Iran – et la capacité du pays à financer des milices mandataires. La secrétaire au Trésor a déclaré au Congrès que ses équipes « faisaient tout ce qu’elles pouvaient pour réprimer » les expéditions illégales, et un haut conseiller de la Maison Blanche a déclaré que les « sanctions extrêmes » avaient effectivement paralysé le secteur énergétique iranien.
Mais les sanctions n’ont pas réussi à empêcher des milliards de dollars de pétrole de quitter l’Iran au cours de l’année écoulée, selon une enquête du New York Times, révélant une lacune importante dans la surveillance américaine.
Le pétrole a été transporté à bord de 27 pétroliers, grâce à une assurance responsabilité civile obtenue auprès d'une société américaine. Cela signifiait que les autorités américaines auraient pu perturber le transport du pétrole en conseillant à l’assureur, l’American Club, basé à New York, de révoquer la couverture, qui est souvent une condition requise pour que les pétroliers puissent faire des affaires.
Au lieu de cela, les 27 pétroliers ont pu transporter des cargaisons sur au moins 59 voyages depuis 2023, selon le Times, la moitié des navires transportant du pétrole sur plusieurs voyages.
Le département du Trésor n'a pas répondu à la question de savoir s'il savait que les navires transportaient du pétrole iranien alors qu'ils étaient assurés par l'American Club.
Les pétroliers présentaient des signes avant-coureurs qui, selon les experts du secteur et le Trésor, justifient un examen plus approfondi. Entre autres signaux d’alarme, les navires appartiennent à des sociétés écrans, sont des navires plus vieux que la moyenne et utilisent une tactique appelée « usurpation d’identité » pour cacher leur véritable emplacement.
Des images satellite, dont une grande partie est librement accessible au public, ont capturé les pétroliers pendant leurs transports de pétrole.
Sources : Copernicus Sentinel-2, Planet Labs, Maxar Technologies, TankerTrackers.com, Spire Global, MarineTraffic
Les images satellite exposées représentent l’une des nombreuses méthodes sur lesquelles le Times s’est appuyé pour localiser chaque pétrolier.
On ne sait pas clairement qui, selon le gouvernement américain, est le principal responsable de l’identification des pétroliers suspects. Le Trésor est chargé d'administrer les sanctions en enquêtant et en mettant sur liste noire les individus ou les entreprises participant à des activités illicites. Mais cela impose aux assureurs une partie de la charge de surveiller les comportements suspects en publiant régulièrement des avis et des alertes.
Pour identifier les expéditions de pétrole iranien, le Times a construit une base de données de milliers de pétroliers et de leur localisation en utilisant des données maritimes et des images satellite. Les navires dont les trajectoires de voyage présentaient des irrégularités ont été recoupés avec les informations fournies par Samir Madani, co-fondateur de TankerTrackers.com, une société qui surveille le transport pétrolier.
SynMax et Pole Star, deux autres sociétés qui surveillent les expéditions, ont fourni des données supplémentaires.
Fin janvier, plusieurs semaines après que l’American Club ait été mentionné lors d’une audience du Congrès intitulée « Restreindre les revenus des États voyous », la couverture médiatique de nombreux pétroliers identifiés par le Times a brusquement pris fin. L'entreprise a déclaré que les arrêts étaient le résultat de ses propres enquêtes internes. Cinq des navires sont toujours assurés par la compagnie, selon les données répertoriées sur son site Internet ; l'American Club a déclaré qu'il enquêtait toujours sur ces navires.
Les conclusions du Times surviennent alors que l’administration Biden fait l’objet d’une surveillance croissante de la part des législateurs et des groupes de défense pour sa gestion des sanctions contre l’Iran.
"C'est très préoccupant", a déclaré la sénatrice Maggie Hassan, démocrate du New Hampshire, qui a déposé un projet de loi visant à renforcer l'application des sanctions contre les navires trompeurs.
« Les États-Unis doivent utiliser tous les outils à leur disposition pour identifier, arrêter et sanctionner ces mauvais acteurs », a-t-elle déclaré. "Ces nouvelles révélations mettent en lumière les enjeux."
En réponse aux conclusions du Times, un porte-parole du Trésor a déclaré dans un communiqué : « Le Trésor reste concentré sur le ciblage des sources de financement illicites de l’Iran, notamment en dénonçant les réseaux d’évasion fiscale et en perturbant des milliards de dollars de revenus. »
Le porte-parole a ajouté que ce mois-ci, le ministère avait pris des mesures contre ce qu’il appelle une société écran basée à Hong Kong, qui, selon des responsables américains, avait financé le Corps des Gardiens de la révolution iraniens.
L’île de Kharg, photographiée en 2017, est l’un des principaux terminaux pétroliers iraniens où de nombreux pétroliers assurés par l’American Club chargeaient du pétrole.
Fatemeh Bahrami/Agence Anadolu via Getty Images
L’assurance fournie par des sociétés comme l’American Club est un facteur clé dans la capacité des pétroliers à transporter du pé...
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