Internet, la navigation par satellite et les vaccins Covid ont un point commun. Ils doivent tous leur existence à une agence de recherche américaine secrète, créée à l’un des moments les plus tendus de la guerre froide.
En 1957, les bips fantomatiques du satellite Spoutnik de l’Union soviétique en orbite autour du monde ont provoqué une explosion de la recherche scientifique en Amérique. L’année suivante, le gouvernement américain a créé l’Advanced Research Projects Agency, une initiative de skunkworks généreusement financée, conçue pour garantir à l’Oncle Sam une avance technologique sur sa superpuissance rivale.
« Arpa » a conduit à une explosion de l'invention. Les voitures autonomes, les souris d’ordinateur et les drones doivent également leur existence, d’une certaine manière, au laboratoire et à son successeur axé sur la défense, la Darpa.
La guerre froide étant terminée, les chercheurs craignent que le rythme des progrès scientifiques ne soit au point mort ces dernières années. Nous n’inventons tout simplement plus.
Mais dans un bureau quelconque niché dans un coin de la British Library, il existe un projet audacieux pour changer cela. Il s'agit du siège de l'Agence de recherche avancée et d'invention, également connue sous le nom d'Aria. L’agence, la réponse britannique à l’Arpa, représente un effort de 800 millions de livres sterling pour vaincre notre stagnation scientifique et inciter la Grande-Bretagne à inventer à nouveau.
« Au cours des cinq ou six dernières années, l’idée selon laquelle les bonnes idées semblent de plus en plus difficiles à trouver s’est développée, explique Matt Clifford, président d’Aria. « On a le sentiment que pour maintenir une production constante de grande science, nous devons dépenser de plus en plus. »