Lorsque Tim Peters a commencé à frapper à la porte d’un voisin et à crier sur la religion juste avant le lever du soleil avec une bouteille de bière à la main, quelqu’un a appelé le shérif du comté. Ni les députés ni l’épouse de Peters, Julie, n’ont réussi à le calmer.

Il s'est retrouvé dans l'unité médicale de la prison du comté de Hernando, au nord de Tampa, en avril 2022. Une vidéo de sa cellule montrait l'homme à tout faire de 49 ans aux prises avec des adjoints. Ils l'ont aspergé de poivre. Ensuite, ils lui ont couvert le visage avec un sac en filet connu sous le nom de cagoule anti-crachats. Quand il fut imbibé de salive et de sang, ils en ajoutèrent un autre. Quelques minutes plus tard, Peters était immobile dans un fauteuil roulant.

Le personnel de la prison a passé près de trois minutes à lui pomper la poitrine pour le réanimer avant de retirer les sacs de sa tête. Il est décédé à l'hôpital le lendemain. Un médecin légiste a noté l'utilisation de cagoules dans son rapport, mais a conclu que la cause du décès était indéterminée.

"Il était mon meilleur ami et j'étais le sien", a déclaré Julie Peters. "La personne dans cette vidéo, ce n'était pas le Tim que je connais."

Les cagoules, également appelées masques, chaussettes ou filets, sont brièvement devenues partie intégrante du débat national sur le recours à la force par la police en 2020, lorsque Daniel Prude, 41 ans, a étouffé après que la police de Rochester, New York, lui ait imposé une cagoule parce qu'il a prétendu avoir le COVID et a craché dans leur direction.

Quelques services de police, comme celui de Tucson, en Arizona, ont depuis cessé d'utiliser ces moyens de contention. Mais beaucoup ne l’ont pas fait – et les décès ont continué. La police a utilisé des cagoules sur au moins 31 personnes décédées pendant leur détention entre 2013 et 2023, selon une enquête menée par The Marshall Project et WTSP, la filiale de CBS à Tampa.

Il n’existe aucune exigence nationale en matière de déclaration des décès impliquant des cagoules. Et la plupart des départements qui fournissent des masques aux patrouilleurs ne suivent pas la fréquence à laquelle ils sont utilisés. De nombreux départements n’ont pas de politique sur le déploiement de l’appareil – et parmi ceux qui en ont, les règles varient énormément. Le bureau du shérif du comté de Polk, au sud-ouest d’Orlando, a déclaré qu’il n’avait pas de politique et que les cagoules « sont utilisées lorsque cela est logique ».

Dans la plupart des décès analysés par les agences de presse, les médecins légistes ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas déterminer la manière dont les personnes étaient décédées ou ont cité d’autres causes, comme des surdoses de drogue. Le projet Marshall et le WTSP ont découvert au moins cinq cas dans lesquels les coroners ont mentionné les cagoules comme cause possible ou facteur contributif de décès.

"Un mort, c'est trop", a déclaré George Kirkham, professeur de criminologie à l'Université d'État de Floride et expert en recours à la force par la police. « Nous pouvons dire que davantage de personnes meurent à cause de coups de feu ou de...
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