Harvey Matthews se souvient avoir passé du temps au cimetière africain Moses Macédoine alors qu'il grandissait dans la communauté dynamique de River Road à Bethesda, dans le Maryland.

Des centaines d’anciens esclaves noirs et leurs descendants seraient enterrés dans le cimetière. Mais à mesure que Matthews grandissait, il a vu les promoteurs détruire la zone au bulldozer, enterrer le cimetière sous l'asphalte et le transformer en parking. En 1968, l'immeuble d'appartements voisin appelé Westwood Towers a été achevé.

"C'est votre dernier lieu de repos et voir cela déraciné, détruit au bulldozer, et ceci et l'autre, c'est tout simplement fou pour moi", a déclaré Matthews, 80 ans.

À l’époque, Matthews avait déclaré qu’il pensait qu’il ne pouvait pas faire grand-chose pour mettre fin à cette profanation. Mais en 2021, un groupe de descendants et de membres de la communauté ont poursuivi la Commission des opportunités de logement du comté de Montgomery pour l'empêcher de vendre la propriété aux promoteurs. L'année dernière, une cour d'appel s'est rangée du côté de la commission dans une décision qui, selon Chelsea Andrews, présidente et directrice exécutive de la commission, "confirme que HOC a correctement observé les lois qui protègent les lieux de sépulture dans le Maryland".

Mais en janvier, cette affaire a été portée devant la Cour suprême du Maryland, qui devrait se prononcer dans les prochains mois, selon l'avocat Steven Lieberman, qui représente la Bethesda African American Cemetery Coalition. Lieberman estime qu'il s'agit de la première affaire de ce type portée devant le plus haut tribunal d'un État et a déclaré que cela pourrait avoir des implications nationales.

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