"OceanXplorer" repousse les limites de ce que peut être un navire. Long de 87 mètres, il abrite deux submersibles de haute mer - l'un pour les scientifiques, l'autre pour les médias - et des laboratoires éclairés comme des plateaux de tournage.
Le tapis rouge s'est déroulé lorsque j'ai visité ce navire en décembre dernier, à l'occasion du sommet des Nations unies sur le climat qui se tenait à Dubaï.
"OceanXplorer" est alors amarré dans un bras de port surveillé et accueille, depuis plusieurs jours, un flot d'invités de marque, comme Bill Gates et la royauté jordanienne.
Il s'agit du navire médiatique et de recherche le plus avancé au monde, selon "OceanX", une organisation à but non lucratif de "Dalio Philanthropies", qui "favorise les divers intérêts philanthropiques des membres de la famille Dalio". Leur fortune provient de Ray Dalio, le milliardaire américain de 74 ans qui a fondé "Bridgewater Associates", le plus grand fonds spéculatif du monde.
"La combinaison des deux est notre sauce secrète", confie Mark Dalio, son fils et co-directeur général d'"Ocean X", en décrivant l'atout de l'entreprise à des journalistes par une autre journée sans nuages dans l'émirat.
Il y a un écho évident à SpaceX dans le nom, la société aérospatiale américaine fondée par Elon Musk dans le but de faire de l'homme une "civilisation de l'espace".
Ray Dalio s'est retiré de la course à l'espace des milliardaires, mais sa décision d'aller dans la direction opposée a un côté compétitif. "L'exploration des océans me semble beaucoup plus excitante et importante que l'exploration de l'espace", a-t-il notamment déclaré au Financial Times. "Vous ne verrez pas d'extraterrestres dans l'espace, mais vous verrez des extraterrestres [sous les océans]".
Présenter les profondeurs radicalement mystérieuses de la mer comme la dernière frontière de l'exploration américaine ne plaira pas à tout le monde. Mais si vous vous êtes déjà émerveillé devant un documentaire sur les grands fonds marins, l'attrait est compréhensible et le postulat est vrai : selon l'organisme des Nations unies chargé des sciences océaniques, seuls 5 % des océans ont été explorés et cartographiés par l'homme.
La mission d'"OceanX" est "d'aider les scientifiques à explorer l'océan et à le faire connaître au monde entier par le biais de médias captivants".
Elle a été fondée...
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