"Est-ce moralement répréhensible d'avoir un bébé hors mariage ?"
« Non » est la réponse que j'ai reçue d'environ les deux tiers de mon cours de sociologie de la famille à l'Université de Virginie au printemps dernier, lorsque je leur ai posé cette question dans un sondage anonyme en ligne. La classe d'environ 200 étudiants était diversifiée sur les plans géographique, racial et ethnique. Mais sur des questions comme celle-ci – qui demande si la société devrait promouvoir ou valoriser un type de structure familiale plutôt qu’un autre – les étudiants auxquels j’enseigne à l’UVA disent généralement que non.
Pourtant, lorsque j’ai demandé à ces mêmes étudiants – qui sont presque tous célibataires – « Envisagez-vous personnellement de terminer vos études, de travailler à temps plein, de vous marier et d’avoir ensuite des enfants ? », 97 % ont répondu oui.
Et quand j'ai demandé : « Si vous rentriez à la maison à Thanksgiving et disiez à vos parents que vous (ou votre petite amie) alliez avoir un bébé, vos parents paniqueraient-ils ? », 99 % ont répondu oui.
En un sens, ces réponses ne sont pas surprenantes. La grande majorité de mes étudiants, environ 80 pour cent, déclarent être issus d’une famille intacte avec des parents mariés. (Ma classe à l'UVA n'est pas exceptionnelle à cet égard : 73 % des étudiants des collèges et universités d'élite du pays sont nés de parents mariés qui sont restés mariés depuis, contre 51 % des lycéens à travers le pays.) Dans le même temps. , une majorité de mes étudiants sont libéraux ou progressistes sur de nombreuses questions sociales – ils ne portent, au minimum, aucun jugement sur des modes de vie différents du leur.
Mais il y a un problème avec cette disjonction entre l’éthique familiale publique de mes étudiants et leur propre orientation familiale privée, disjonction que je constate régulièrement dans les cercles d’élite. De nombreuses recherches montrent que le fait de naître dans un foyer marié et stable confère d’énormes avantages aux enfants, que les parents soient riches ou pauvres. La question que je pose à mes étudiants sur leurs projets de vie implique une variante de ce que les spécialistes des sciences sociales appellent la « séquence de réussite ». La recherche montre clairement que suivre trois étapes – (1) obtenir au moins un diplôme d’études secondaires, (2) travailler à temps plein dans la vingtaine et (3) se marier avant d’avoir des enfants – augmente considérablement vos chances d’atteindre la classe moyenne. ou plus et minimise les chances que vos enfants grandissent dans la pauvreté.
Pourtant, de nombreuses élites d’aujourd’hui – professeurs, journalistes, éducateurs et autres créateurs de culture – minimisent ou nient publiquement l’importance du mariage, de la famille biparentale et l’importance de faire tout ce qui est en son pouvoir pour « rester ensemble pour le bien des enfants ». », même s’ils apprécient chacune de ces choses en privé. Sur les questions familiales, ils « parlent à gauche » mais « marchent à droite » – une forme inhabituelle d’hypocrisie qui, aussi bien intentionnée soit-elle, contribue aux inégalités américaines, augmente la misère et frise l’immoralité.
Rob Henderson a été témoin de cette étrange dynamique alors qu'il était étudiant à Yale en 2016. Henderson, qui a récemment terminé un doctorat en psychologie de l'Université de Cambridge et que j'ai connu par correspondance sur Twitter, m'a dit récemment qu'au cours de sa deuxième année à ...
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