Parmi les chaînes de montagnes qui parsèment le globe, les Andes sont la chaîne la plus longue et bordent le continent sud-américain sur toute sa longueur. Les Andes se différencient cependant des Alpes et de l’Himalaya par le fait qu’elles ne résultent pas d’une collision entre deux continents.
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Les Andes représentent une longue chaîne de montagnes bordant la côte ouest de l'Amérique du Sud. Cette cordillère traverse ainsi sept pays : le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine. Avec 8 900 kilomètres de long, il s’agit d’ailleurs de la plus longue chaîne continentale au monde. Son altitude moyenne est de 4 000 mètres environ. La chaîne abrite ainsi plusieurs hauts plateaux, notamment le célèbre Altiplano, qui est le second plateau le plus haut au monde après celui du Tibet.
Mais alors que le plateau tibétain est associé à la chaîne himalayenne, qui résulte de la collision de deux continents, l'élévation des Andes est liée à une histoire tectonique bien différente.
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