En 2018, lorsque le révérend Matthew Firth a pris ses nouvelles fonctions à St Cuthbert's, l'église située au cœur du bourg de Darlington, au nord-est du pays, depuis le XIIe siècle, il était désireux d'amener de nouvelles âmes à la foi qu'il y croit passionnément.
Cependant, il n’a pas fallu longtemps à Matthieu pour comprendre qu’il y avait quelque chose de suspect dans le grand nombre d’âmes du Moyen-Orient qui faisaient la queue pour se convertir au christianisme.
« Quand je suis arrivé, de nombreux baptêmes d'adultes étaient déjà réservés, ce qui était très inhabituel. La grande majorité, sinon la totalité, étaient des demandeurs d’asile dont la demande initiale d’asile avait déjà été rejetée. De toute évidence, si vous étiez rejeté, l’étape suivante consistait à vous inscrire au baptême », m’a dit Matthew jeudi au téléphone depuis son domicile à York.
Tous les candidats au baptême à St Cuthbert étaient des hommes, principalement originaires d’Iran et de Syrie. Le nouveau vicaire a décidé d'autoriser la tenue de certains services – "Je sentais que je devais les honorer, je n'allais pas simplement annuler" – mais, lorsqu'ils ont eu lieu, il dit que les baptêmes étaient comme une sorte de spectacle. .
« J’ai eu la nette impression que les gens essayaient de donner l’impression que leur baptême avait eu lieu. Alors, quand les photos sont prises, on dirait qu’ils sont complètement submergés d’émotion. Créer une situation où il semble que cela soit totalement irréprochable et authentique.
Habituellement, les proches des nouveaux baptisés prennent quelques photos discrètes. De nombreuses photos ont été prises lors du baptême des demandeurs d'asile. Pour le révérend étonné, cela ressemblait à un travail professionnel. « Tout d’un coup, littéralement, quelques heures plus tard, vous remarquerez sur Facebook que toutes les photos de leur bannière Facebook et leurs photos de profil ont été remplacées par des photos de baptême. Tous juste inondés de photos de baptême.
« Et, encore une fois, il n’est pas nécessaire d’être un génie pour comprendre qu’il s’agit ici de présenter un cas. C’est pour dire : « Regardez mon profil Facebook ! C’est plein de trucs chrétiens. Je suis un vrai chrétien. » Mais il s’agissait littéralement de remanier un profil Facebook pour créer une nouvelle marque [pour eux-mêmes]. »
L'argent a changé de mains
Le diplômé en astrophysique de Cambridge, qui a quitté l’Église d’Angleterre en 2020 et est aujourd’hui vicaire de l’Église libre d’Angleterre, s’est rendu compte qu’il était tombé sur « un tapis roulant, une véritable industrie de baptêmes d’asile ». C'était une transaction flagrante.
Comme le rappelle Matthew : « Il y a...
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