La petite lune de Saturne, Mimas, semble être un suspect improbable dans la chasse à la vie dans l'arrière-cour de la Terre – elle est probablement mieux connue pour ressembler à « l'étoile de la mort » dans les films Star Wars.
Mais les scientifiques ont déclaré mercredi que sous la modeste coquille glacée de la Lune se trouve un vaste océan caché qui contient de nombreux ingrédients nécessaires à l’accueil d’une vie extraterrestre primitive.
Mimas est la dernière à rejoindre une famille croissante de lunes glacées censées abriter des océans intérieurs dans notre système solaire, qui comprend également les autres satellites de Saturne, Encelade et Titan, ainsi que Europe et Ganymède de Jupiter.
Mais l’inclusion de Mimas dans cette liste est une surprise. "S'il y a un endroit dans l'univers où on ne s'attendait pas à trouver des conditions favorables à la vie, c'est bien Mimas", a déclaré l'astronome de l'Observatoire de Paris Valéry Lainey, auteur principal d'une nouvelle étude dans la revue Nature.
Mimas, qui ne mesure que 400 kilomètres de diamètre, n'était "pas du tout adapté à cette tâche", a déclaré Lainey lors d'une conférence de...
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