Une rivière atmosphérique est exactement ce à quoi elle ressemble : un ruban d’humidité concentrée qui peut s’étendre sur 1 600 miles dans le ciel. Celui qui a provoqué toutes sortes de chaos à Los Angeles cette semaine s’est formé lorsque de la vapeur d’eau s’est élevée de la surface de la mer quelque part à l’est d’Hawaï. Alors que la planète tournait, elle s’est retrouvée coincée dans un canal étroit entre des systèmes de pression tourbillonnants. Des vents violents l'ont poussé vers l'est, jusqu'à ce qu'il plane comme un serpent au-dessus de la Californie du Sud. Considérez sa queue comme ayant des sections. Les montagnes et les systèmes de pression en ont fait surgir dans les parties les plus froides de l'atmosphère, et les gouttelettes qu'elles contenaient se sont refroidies jusqu'à ce qu'elles tombent sur Terre sous forme de pluie inhabituellement intense. En une période de 12 heures, Bel-Air a reçu plus de huit pouces de pluie, un déluge qui pourrait ne pas se répéter avant 500 ans.
Joan Didion – qu’il faut toujours consulter à ce sujet – a écrit que « le temps de Los Angeles est le temps de la catastrophe, de l’apocalypse ». Ayant grandi dans la région, j’ai une certaine idée de ce qu’elle voulait dire. Des mois entiers d'ensoleillement relativement indifférencié s'écoulaient dans un état second, mais les anomalies avaient un côté biblique. T...
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