La fin janvier et le début mars sont une période de l’année chargée en traditions cauchemardesques. En Europe du Nord, nos ancêtres étaient enfermés depuis des mois et étaient devenus un peu bizarres ; ils prendraient n'importe quelle excuse pour parler de manière obscène à propos de leurs voisins et de leurs supérieurs sociaux, effrayer l'hiver ou les mauvais esprits avec un drôle de chapeau, tuer de faux ours, jeter de la nourriture ou mettre le feu à quelque chose.
Les rituels étranges sont un sac à main de pure commodité catholique, païenne et sociale. Le carnaval catholique consistait à profiter d'un dernier hourra avant le Carême. Il existait également une conception féodale selon laquelle une brève période d’anarchie codifiée et de débauche semi-officielle opérait comme une soupape de pression sociale utile. Ensuite, il y a l’OG – le paganisme. L'Europe s'est naturellement déchaînée pour les rites marquant le passage de l'hiver au printemps, essayant de rallier les esprits à une année de beau temps et de récoltes abondantes, en lançant des symboles de purification et de fertilité.
En parlant de lancer, il y en a aussi beaucoup. A Dunkerque, on jette du hareng ; à Krakelingen, les « autorités » boivent dans une coupe pleine de poissons vivants, puis lancent des bretzels à la foule ; à Binche, ce sont des oranges sanguines, à Alost, ce sont des oignons (enfin, maintenant, ce sont des bonbons en forme d'oignons).
D'autres bizarreries incluent les fausses chasses à l'ours : j'...
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