Si vous n'avez pas d'enfant de moins de 16 ans, ou si vous n'avez pas vous-même moins de 16 ans, vous n'avez peut-être aucune idée de qui est Raina. C'était donc avec moi. J'ai appelé un ami avec des enfants et lui ai dit : « Avez-vous entendu parler d'un auteur nommé Raina Telgemeier ?
"Bien sûr", a-t-elle répondu, l'air perplexe, comme si je lui avais demandé si elle connaissait l'automobile.
« Comme les Beatles pour les enfants », a expliqué un autre ami parent.
Au printemps dernier, debout dans le théâtre de la Billy Ireland Cartoon Library & Museum à Columbus, Ohio, observant les centaines d'enfants et d'adolescents venus rencontrer Raina, j'ai réalisé l'ampleur de mon ignorance. Une demi-heure plus tôt, ses fans étaient debout sur leurs sièges, sautaient de haut en bas, agitaient les bras en l'air, mais maintenant la longue attente des autographes avait commencé. Chacun s'était vu attribuer un numéro et était organisé en sous-groupes afin de pouvoir s'approcher de la table de signature à tour de rôle. Personne ne semblait s'en soucier particulièrement – beaucoup étaient étendus sur le sol, relisant avec contentement ses livres, au fil d'une heure, puis d'une heure et demie.
Une mère et sa fille de 8 ans venaient de Philadelphie. Une autre famille était venue du Tennessee. « Nous allions n'importe où pour voir Raina », a déclaré un parent.
«La magie de Raina est réelle», a confirmé une bibliothécaire scolaire qui avait amené sa fille rencontrer Telgemeier ici, lors d'un événement public célébrant la première rétrospective de l'auteur. Chaque printemps, m’a dit la bibliothécaire, elle publie un rapport pour déterminer quels livres de la bibliothèque ont été les plus consultés. C'était en juin, alors elle a pu partager qu'une fois de plus, « quatre des cinq premiers sont des livres de Raina. Les enfants relisent ces livres encore et encore.
Telgemeier, une femme de 46 ans souriante et un peu timide, avec des lunettes et des boucles d'oreilles pendantes, s'est presque habituée à être connue sous un nom mononyme, comme Cher. Elle a des boîtes et des boîtes de courrier de fans dans son sous-sol, plus qu'elle ne peut en ouvrir, et il y en a davantage dans les bureaux de son éditeur à New York. C’est merveilleux, m’a-t-elle dit, et énervant. Elle a eu sa chance au milieu de la vingtaine, lorsque Scholastic lui a demandé de créer des adaptations de romans graphiques de livres de la série The Baby-Sitters Club. Son éditeur s'est intéressé à une bande dessinée web qu'elle auto-éditait à l'époque, qui est devenue son premier mémoire graphique, Smile. Scholastic a publié le livre en 2010 comme une sorte d'expérience. À l’époque, le marché des bandes dessinées de niveau intermédiaire était dominé par les super-héros et le fantastique. Les enfants voudraient-ils une bande dessinée non fictionnelle sur le voyage délicat d’une fille normale de sixième année avec un appareil dentaire ? Les responsables de l’édition doutaient qu’un nombre suffisant de filles puissent être persuadées de lire des bandes dessinées. (On supposait qu’une bande dessinée avec une fille comme protagoniste nécessiterait un public composé de filles.)
Le premier tirage de Smile a été épuisé en quatre mois et le livre est resté 240 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times. En 2014, Telgemeier a publié Sisters, et en 2019, Guts. Ce trio de mémoires graphiques a fait d’elle, comme Roald Dahl et Judy Blume, le genre d’auteur qui définit une génération de littérature pour enfants et dont les livres, à leur tour, ont contribué à définir l’expérience de l’enfance d’une génération.
Les livres de Telgemeier sont bien tracés, sincères et magnifiquement dessinés. Elle a un œil attentif sur la texture de la vie des enfants. Dans Smile, elle consacre une page entière au travail frénétique et grossier consistant à nettoyer un appareil de rétention dans les toilettes d'une école après avoir mangé un sandwich au beurre de cacahuète peu judicieux – et au clic satisfaisant de le remettre en place. Mais ce qui distingue ses livres, ce sont ses portraits vifs et francs de son angoisse d'enfance : sa honte induite par l'orthodontie ; sa prise de conscience croissante du mariage difficile de ses parents ; le grave trouble d'anxiété apparu lorsqu'elle était à l'école primaire.
La popularité de ces livres s'est chevauchée avec des années au cours desquelles l'anxiété clinique chez les enfants et adolescents américains a atteint de nouveaux sommets, à tel point que plusieurs organisations, dont l'American Academy of Pediatrics, notant également une augmentation de la dépression, ont déclaré l'état d'urgence en 2007. 2021. Le succès de Telgemeier (elle a vendu plus de 10 millions de livres rien qu'aux États-Unis, selon Circana BookScan) repose sur sa capacité à décrire des expériences que de nombreux enfants ont du mal à exprimer et se sentent impuissants à changer.
L’histoire de la carrière de Telgemeier est aussi l’histoire d’une transformation de l’industrie du livre jeunesse. Les romans graphiques ont désormais leur propre étagère dans la section jeunesse de nombreuses librairies. Un groupe de dessinateurs – Kayla Miller, Jerry Craft, Betty C. Tang – a réalisé des succès dans le style de Smile and Guts, sur les coups de cœur maladroits, les nerfs du premier jour d'école et les amitiés bancales. Le super-héros a été rejoint dans le canon de la bande dessinée par un autre archétype : l’enfant anxieux.
Depuis qu'elle savait tenir un crayon, Telgemeier, qui a grandi à San Francisco, a commencé et terminé chaque journée par le dessin. Ses parents ont aménagé sa chambre avec une table et toute une gamme de fournitures artistiques ; à côté de la table se trouvait un petit...
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