Scot Peterson a servi pendant de nombreuses années comme agent des ressources scolaires dans le comté de Broward, en Floride. Son travail s'est déroulé sans incident – il pouvait surprendre un enfant en train de vapoter ou interrompre une bagarre – jusqu'à juste après la Saint-Valentin 2018. Ce jour-là, un homme armé est entré dans le lycée Marjory Stoneman Douglas et a tué 17 personnes. Peu de temps après, une vidéo a circulé montrant Peterson se mettant à couvert près d'un mur pendant que le tireur tirait à l'intérieur. Dès lors, Peterson est devenu connu dans sa ville et dans les médias internationaux sous le nom de « Lâche de Broward ». (La rime accidentelle a probablement contribué à répandre l'infamie.)
Peterson a ensuite été inculpé de sept chefs d'accusation de négligence envers les enfants, de trois chefs d'accusation de délit de négligence coupable et d'un chef de parjure. Il a été jugé dans le même palais de justice où a été jugé le tireur, Nicholas Cruz. Un jury a déclaré Peterson non coupable. Cependant, le verdict n’a pas résolu les grandes questions culturelles. Doit-on s’attendre à ce qu’un policier solitaire, parfois mal entraîné, armé d’un pistolet, fasse face à un tireur armé d’un fusil d’assaut ? Et si l’officier ne parvient pas à le faire, sommes-nous fondés à le qualifier de lâche ?
Dans cet épisode de Radio Atlantic, nous discutons de Peterson avec Jamie Thompson, qui a écrit l’article de couverture de The Atlantic en mars. Journaliste de police de longue date, Thompson a appris que certains agents du SWAT hautement qualifiés portaient beaucoup moins de jugement à l'égard de Peterson que les membres de sa communauté. Elle s’est penchée sur ce que nous laissons de côté lorsque nous réduisons les fusillades de masse à des histoires de courage ou de lâcheté.
Écoutez la conversation ici :
Ce qui suit est une transcription de l'épisode :
Archives des actualités : Nous avons des nouvelles de dernière minute, et soyez indulgents avec nous car nous n'avons pas beaucoup d'informations pour le moment, mais des informations font état d'une fusillade dans une école. À Parkland, en Floride, dans le comté de Broward, ce sont des images en direct en ce moment.
Hanna Rosin : Il y a six ans, un homme armé a ouvert le feu dans un lycée de Parkland, en Floride.
Archives de l'actualité : Cela ressemble à de multiples blessures ici. C'est un spectacle horrible pour ces pauvres enfants
Colophane : Dix-sept personnes ont été tuées au lycée Marjory Stoneman Douglas. Dix-sept autres ont été blessés. Il s’agit toujours de la fusillade de masse la plus meurtrière dans un lycée de l’histoire des États-Unis.
Archives des actualités : Les dernières nouvelles du bureau du shérif de Broward indiquent que l'école est verrouillée. Ils ont demandé aux étudiants et à d’autres de se barricader sur place, et ils recherchent désormais un tireur.
Rosin : Ici Radio Atlantic. Je m'appelle Hanna Rosin. Et nous revenons sur ce moment horrible, non pas à cause des actions de cette journée, mais à cause de l’inaction.
Jamie Thompson : J'ai commencé à suivre l'histoire en même temps que tout le monde.
Rosin : Voici le journaliste Jamie Thompson, qui couvre la police depuis plus d'une décennie. Jamie a continué à suivre l'histoire pendant des années, en grande partie à cause de la personne improbable qui s'est retrouvée au centre de celle-ci.
Archives de l'actualité : les autorités publient une vidéo de surveillance qui capture l'agent des ressources scolaires Scot Peterson se tenant à l'extérieur du lycée Marjory Stoneman Douglas pendant le massacre.
Thompson : Il y avait une image très claire d'une caméra de surveillance où il se tenait près d'un mur, et dans toutes les émissions de télévision, ils l'entouraient en rouge vif - disant simplement : c'est le lâche qui est resté là pendant que des enfants ont été massacrés.
Rosin : Il est devenu connu sous le nom de Lâche de Broward. Son vrai nom est Scot Peterson. Et il avait la réputation d'être un agent de ressources scolaire plus âgé et agréable, jusqu'à ce que ces images commencent à circuler.
Archives de l'actualité : une bande de surveillance montre que l'agent des ressources de l'école n'est jamais entré dans le bâtiment alors que les balles volaient.
Archives d'actualités : La vidéo montre Peterson parlant dans un combiné radio sur son épaule, puis semblant se déplacer sur une voiturette de golf et finalement prendre position à l'extérieur du bâtiment.
Thompson : Vous savez, dès qu'ils ont publié la vidéo de surveillance de lui se cachant près du mur, il a été en quelque sorte universellement condamné.
Archives de l'actualité : C'était un lâche et il s'est figé à l'extérieur du bâtiment au lieu d'entrer et d'affronter la menace.
Rosin : Jamie a écrit sur les dilemmes auxquels les flics sont confrontés dans toutes sortes de situations, lors d'impasses, de contrôles routiers, de saisies de drogue.
Mais cet examen minutieux auquel Scot Peterson était confrontée présentait un ensemble de questions totalement nouvelles, qu'elle a explorées pour la couverture de The Atlantic en mars.
Pourquoi un officier armé resterait-il là pendant que des étudiants se faisaient tirer dessus ? Quelle est la responsabilité d’un officier face à un tireur armé ? Et s’il n’y parvient pas, sommes-nous justifiés de le qualifier de « lâche » ?
Rosin : Lorsque la fusillade de Parkland s'est produite, Jamie travaillait sur un autre article policier et elle a décidé de demander à certaines de ses sources ce qu'elles pensaient de Peterson.
Thompson : Je faisais donc un reportage sur un reportage à Dallas dans lequel j'interviewais de nombreux officiers du SWAT lorsque cela s'est produit, en 2018. Et j'a...
[Courte citation de 8% de l'article original]