Des millions de personnes ressentent l’attrait irrésistible des grandes villes : les opportunités pour l’art, la culture et les affaires ; l’excitation qui anime la vie quotidienne – et de nombreux romanciers choisissent également de situer leurs histoires dans ces riches paysages urbains. Les avantages de la vie en ville peuvent cependant être douteux. E. B. White a écrit que New York accordera à ses habitants « le don de la solitude et le don de l’intimité ». Vous pouvez en effet vous sentir complètement seul dans une ville comme vous ne pouvez pas le faire dans une banlieue ou une petite ville, car la ville vaque si facilement à ses occupations et vous oublie complètement. Mais la vie urbaine nous oblige également à entrer en contact avec d’autres personnes, un autre cadeau compliqué. L’astuce – autant pour les personnages fictifs que pour les vrais résidents – est de déterminer comment vous vous situez dans ce puzzle humain géant et dense.
Les huit romans ci-dessous parlent de personnes essayant de trouver leur place dans des villes animées : Lagos, Chicago, Paris. Ils nouent des relations et les détruisent ; ils rejoignent la fête et en ont assez de la fête ; ils luttent pour rester à flot et même pour rester en vie. Les lieux eux-mêmes, chacun avec une saveur distincte, sont plus que de simples décors ; ce sont des forces qui façonnent les choix des personnages et les poussent vers la fin des romans. Seuls certains de ces livres racontent des histoires heureuses, mais ils rappellent tous ce qui est possible dans ces métropoles et pourquoi tant de gens reviennent pour en savoir plus – et ils pourraient permettre à même le citadin le plus endurci de se sentir un peu moins seul.
NO, par Zadie Smith
Smith est originaire du nord-ouest de Londres, où se déroule son premier roman, White Teeth. Dans son quatrième livre, NW, publié 12 ans plus tard, elle retourne sur son ancien terrain de jeu. Le livre suit quatre amis, tous essayant de prendre de la distance – géographique et métaphysique – par rapport au projet d'habitation où ils ont grandi. Les chemins des amis divergent et convergent, dans un paysage urbain granuleux évoqué par la narration fracturée et pleine de conscience de Smith : « Douce puanteur du narguilé, du couscous, du kebab, des gaz d’échappement d’une impasse de bus. » Pendant ce temps, les histoires qui se chevauchent révèlent la manière dont les marqueurs d’identité (race, classe sociale, sexe) interagissent avec nos désirs alors que nous essayons de construire notre vie d’adulte. Smith a dit un jour que, lorsqu'elle était enfant, elle pensait que son quartier, Willesden, était le centre de Londres et qu'Oxford Street éta...
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