Goh Choon Phong, PDG de Singapore Airlines, a de quoi se vanter : des bénéfices records, des avions presque pleins, un prix très convoité de la meilleure compagnie aérienne. Mais le sujet qui passionne vraiment Goh, 60 ans, c'est l'Inde. « Vous pouvez facilement mesurer le potentiel qu'il y a », s'enthousiasme Goh dans une interview exclusive fin novembre au centre de formation SIA près de l'aéroport de Changi. Pour Singapore Airlines, le potentiel de l’Inde est bien plus qu’un moyen de pourvoir quelques sièges. Goh prévoit d'en faire une plaque tournante, en fait une résidence secondaire pour la compagnie aérienne avec une marge de croissance presque illimitée. Et SIA a signé un accord historique fin 2022 pour faire de ce projet une réalité, lui donnant une participation de 25,1 % dans Air India qui devrait être finalisée en mars de cette année.
Bien entendu, SIA ne peut être séparée de Singapour. C’est la compagnie aérienne nationale au succès phénoménal. Son personnel de cabine soigné est un emblème de Singapour connu dans le monde entier. Mais pendant la pandémie, toutes les vulnérabilités liées au fait d’être originaire d’un si petit pays, peuplé de 5,6 millions d’habitants, se sont manifestées.
« Nous avons été très durement touchés par la pandémie parce que nous n’avions pas de marché intérieur », explique Goh. Au plus bas, en avril et mai 2020, SIA transportait moins de 11 000 passagers chaque mois, contre 3,4 millions en janvier de la même année, soit 3 % de sa capacité d'avant la pandémie. «C'était dévastateur», se souvient Goh.
Cette vulnérabilité existe depuis le début, et ce n’est pas parce que SIA n’a pas essayé de construire des hubs aériens dans la région auparavant. En Chine, elle a proposé d'acquérir une participation dans China Eastern Airlines en 2007, mais les actionnaires de la compagnie aérienne publique ont rejeté l'accord. Une coentreprise entre Scoot, la compagnie aérienne à bas prix de SIA, et Nok Air en Thaïlande, s’est effondrée pendant la pandémie. "Nous avons réfléc...
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