Le journalisme américain se dirige-t-il vers un « événement au niveau de l’extinction » ?

Pendant quelques heures mardi dernier, l’ensemble du secteur de l’information semblait s’effondrer d’un seul coup. Les journalistes du magazine Time et du National Geographic ont annoncé qu'ils avaient été licenciés. Les employés syndiqués des magazines appartenant à Condé Nast ont organisé une grève d'une journée pour protester contre les coupes budgétaires imminentes. Les nouvelles de loin les plus sombres sont venues du Los Angeles Times, le plus grand journal à l’ouest de la région de Washington, D.C.. Après des semaines de rumeurs, le journal a annoncé qu'il supprimait 115 personnes, soit plus de 20 pour cent de sa rédaction.

Le Times était autrefois un pilier de l’establishment médiatique américain, célébré dans l’étude médiatique classique de David Halberstam, The Powers That Be. Aujourd’hui, il est devenu un exemple national de ce que la journaliste Margaret Sullivan appelle le « fantôme » de l’information – le flétrissement progressif des capacités de collecte de l’information à mesure que des publications autrefois fières deviennent l’ombre d’elles-mêmes. Le milliardaire de la biotechnologie Patrick Soon-Shiong ressemblait à un sauveur lorsqu'il a racheté le Times à sa société mère, qui réduisait les coûts, en 2018. Pendant quelques années, il l'a été ; Soon-Shiong a investi environ 1 milliard de dollars, selon ses calculs, pour reconstruire l'organisation épuisée. Mais il s’est avéré qu’il avait ses limites. Confronté à des pertes croissantes, en juin de l'année dernière, le Times a licencié 74 personnes de sa salle de rédaction. Le coup encore plus grave de la semaine dernière a été annoncé par des troubles au sein de la direction : trois des principaux rédacteurs, dont le rédacteur en chef Kevin Merida, ont démissionné juste avant l'annonce de la nouvelle. «Je ne lui reprocherai pas de ne pas vouloir faire de chèques», m'a dit Matt Pearce, journaliste du Times qui dirige le syndicat du journal, en faisant référence à Soon-Shiong. Mais, a-t-il ajouté, « nous ne semblons pas avoir une théorie claire sur la situation en tant qu’entreprise. Nous devons exécuter une stratégie. Et nous n’en avons pas. (Soon-Shiong a refusé de commente...
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