"Regarde ça, tu vois ce que c'est ?" L'architecte Anne Thorne me fait visiter Cannock Mill, l'éco-village à la périphérie de Colchester, dans l'Essex, qu'elle a conçu en collaboration avec un groupe de ses amis fatigués de la vie londonienne. Nous nous trouvons derrière une terrasse de maisons en terre cuite et aux tons miel ; même lors d'une journée de trois jours, le site d'un hectare (2,4 acres) dégage une ambiance typiquement méditerranéenne. Il y a un terrain bien entretenu, un terrain communal et un foyer.
Thorne gesticule devant un petit chemin. «C'est une passerelle grenouille», s'enthousiasme-t-elle. Je n'ai aucune idée. "Pour que les grenouilles puissent atteindre en toute sécurité l'étang du moulin là-bas." Je ne vois aucun navetteur amphibie, mais Claudine et Piaf, les poules de la communauté, se démènent. Il y a aussi trois ruches bourdonnantes.
Cannock Mill est la première communauté de cohabitation du Royaume-Uni visant à lutter contre la crise climatique et la solitude plus tard dans la vie. Sur le papier, le projet ressemble un peu à Coopers Chase, le luxueux village de retraite fictif présenté dans la série Thursday Murder Club de Richard Osman. En réalité, il n’en est rien. L'activité communautaire la plus populaire ici consiste à écouter Wagner, plutôt que de résoudre des affaires non résolues dans une salle consacrée aux puzzles.
Lorsqu’il s’agit de développement de bâtiments respectueux du climat, ce sont les détails qui font la différence. Thorne souligne un tuyau d'eau de pluie qui s'écoule sur un tarmac poreux – un réservoir en dessous récupère le trop-plein, qui se jette ensuite dans un jardin fleuri et enfin dans l'étang. « Aucune eau de surface n’est drainée, ce qui nous permet de réduire nos tarifs d’eau, tout en étant bon pour l’environnement. »
Il y a une note de révérence tranquille dans sa voix, comme si chaque objet qu'elle me montre n'était rien de moins qu'un miracle. Cela est compréhensible quand on découvre qu’il a fallu 13 ans de rêves, de périls financiers et de durs efforts pour transformer cette vision en réalité.
Nous nous dirigeons vers le moulin classé Grade II, qui a été transformé en un centre social de trois étages pour les 30 propriétaires, âgés de 60 à 83 ans. Le dernier étage, ouvert jusqu'aux chevrons, sert de salon commun. chambre, tout en bois pâle de style scandinave et au design directionnel. C'est ici que je rencontre d'autres « meuniers » (comme on les appelle localement) pour prendre du café.
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