Notre image de nous-mêmes en tant que nation amoureuse des animaux est aussi ancrée dans la psyché britannique que notre amour du thé ou des rôtis du dimanche. « Les animaux sont des amis si agréables », écrivait George Elliot en 1857, et des millions de personnes sont encore clairement d’accord.
Aujourd’hui, nous sommes plus nombreux que jamais – 53 % des adultes, soit 17 millions de foyers – à posséder un animal de compagnie ; l’industrie des animaux de compagnie vaut la somme faramineuse de 10 milliards de livres sterling et des études révèlent fréquemment que non seulement la plupart d’entre nous considèrent nos animaux de compagnie comme un membre de la famille, mais qu’un nombre important – 12 % dans une enquête – les aime plus que notre partenaire.
Pourtant, quelque chose ne va pas dans notre relation avec les animaux qui partagent nos maisons. Ces derniers mois, selon la RSPCA, il y a eu une augmentation « stupéfiante » des abandons d’animaux de compagnie à travers la Grande-Bretagne, les gens se débarrassant d’animaux à des niveaux ingérables et poussant les services sociaux à leurs limites.