Evolution : pourquoi les animaux rétrécissent-ils ?

Sciences Et Avenir - 26/01
A l'inverse de grands mammifères marins, de nombreux groupes d'animaux évoluent vers une diminution de leur taille ... et ce phénomène pourrait bien prendre de l'ampleur avec le changement climatique.

Il est des espèces dont la taille augmente considérablement à mesure qu’elles évoluent. Prenez, par exemple, l’ancêtre du cheval, Hyracotherium. Ce genre de mammifère, aujourd’hui éteint, vivait à l’Eocène, il y a entre 60 et 45 millions d’années. Il n’était alors pas plus grand qu’un chien ! La théorie selon laquelle l’évolution tend à accroître la taille des animaux a un nom : la règle de Cope.

Cependant, les preuves fossiles ne valident pas entièrement ce principe. Alors que la taille de certains groupes d’animaux augmente, celle d’autres espèces diminue progressivement. C’est le cas des poissons osseux (Ostéichtyens) dont font partie le thon et le barracuda. Une nouvell...
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