Il s’agit d’une édition des Time-Travel Thursdays, un voyage à travers les archives de The Atlantic pour contextualiser le présent et faire ressortir de délicieux trésors. Inscrivez-vous ici.
Dans un article de couverture de l'Atlantique de 1998, William H. Calvin a offert peut-être la meilleure leçon d'océanographie jamais publiée dans un grand magazine national. C’était aussi un appel à l’inquiétude : il s’est appuyé sur les recherches du légendaire climatologue Wallace Broecker de l’Université de Columbia pour expliquer la relation entre les courants océaniques et le climat, et a mis en garde contre un point de bascule plutôt contre-intuitif que notre époque de réchauffement climatique pourrait provoquer. En réchauffant la planète, l’humanité pourrait déclencher une volte-face océanographique désastreuse.
Une partie du grand tapis roulant sous-marin appelé Atlantic Meridional Overturning Circulation, mieux connu sous le nom d’AMOC, pourrait s’arrêter, a-t-il écrit. D’énormes apports d’eau douce provenant de la fonte des glaces du Nord ou des précipitations induites par le réchauffement dans les hautes latitudes pourraient diluer l’océan Atlantique salé et modifier l’équilibre des températures, ralentissant ainsi le rythme du courant de l’Atlantique Nord, qui constitue une partie du voyage mondial de l’AMOC. Au lieu de se réchauffer, l’hémisphère Nord se refroidirait brusquement, plongeant notamment l’Europe occidentale dans un gel profond et prolongé et mortel. Le courant de l’Atlantique Nord « mai...
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