« Nous devons prouver que la démocratie fonctionne », a déclaré Joe Biden lors de sa première conférence de presse en tant que président. Il a consacré son administration à cette tâche. Biden a pris ses fonctions des semaines après que son prédécesseur ait tenté d’annuler une élection et déclenché une insurrection. La violente transition de pouvoir a confirmé la situation de l’Amérique dans la « récession démocratique » qui frappe des dizaines de pays depuis le milieu des années 2000. Depuis, Biden a fait remarquer à plusieurs reprises que les générations futures verront que la lutte mondiale entre démocratie et autocratie a été en grande partie décidée sous sa présidence. Les démocraties, comme il l’a dit aux dirigeants du monde entier lors du premier Sommet pour la démocratie, qu’il a convoqué en décembre 2021, doivent montrer qu’elles « peuvent répondre aux attentes des peuples sur les questions qui comptent le plus pour eux ».
Mais qu’est-ce qui compte le plus pour le peuple américain ? Ce n’est pas le sort de la démocratie à l’étranger. Au cours des presque deux décennies au cours desquelles la démocratie a décliné à l’échelle mondiale, l’opinion publique s’est retournée contre les tentatives visant à refaire d’autres pays à l’image de l’Amérique, notamment par l’intervention militaire et la construction d’une nation. Dans les enquêtes, les Américains classent la promotion de la démocratie parmi leurs plus basses priorités en matière de politique étrangère. Biden pense peut-être qu’il unifie le pays en défendant des démocraties lointaines, mais sa conception axée sur la démocratie est source de division et pourrait aggraver les conflits à l’étranger.
Biden et son équipe sont conscients du mécontentement de longue date du public. Avant même son entrée en fonction, ils avaient formulé une réponse. L’establishment chargé de la sécurité nationale allait enfin tenir compte de ce que le peuple américain exigeait : plus de campagnes longues et sanglantes visant à « faire des démocraties occidentales des pays qui n’avaient ni l’expérience ni l’intérêt de devenir une démocratie occidentale », comme l’a dit Donald Trump en 2016. Au lieu de promouvoir la démocratie dans de nouveaux pays, les États-Unis protégeraient les démocraties là où elles existent. Les coûts du leadership américain dans le monde diminueraient, le soutien du public augmenterait et Trump et ses collègues populistes perdraient leur cri de ralliement.
Biden a tenté d’agir en conséquence. Après avoir mis fin à la mission américaine d’édification de la nation en Afghanistan, il a centré chaque point central de la politique étrangère américaine – l’Ukraine, Israël/Palestine et Taiwan – autour de l’impératif de défendre les démocraties contre les forces qui cherchent à les détruire. Le problème est que son approche ne donne aucun résultat, ni à l’étranger ni dans le pays. La guerre en Ukraine est dans une impasse et le soutien interne diminue. La guerre à Gaza est un désastre humanitaire et menace même la réélection de Biden en repoussant une partie de ses électeurs. Et une guerre catastrophique contre Taiwan apparaît comme une perspective plus grande que jamais.
Le credo de Biden « défendre la démocratie » n’a pas créé ces défis, mais il les a aggravés. Il favorise des politiques unilatérales et maximalistes qui intensifient les conflits sans les résoudre, tout en y enfermant les États-Unis. Jamais depuis George W. Bush un président n’...
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