Nelson Mandela était un célèbre défenseur de la valeur de l’éducation. En 1990, celui qui deviendra quatre ans plus tard le premier président démocratique de l’Afrique du Sud déclarait dans un lycée de Boston : « L’éducation est l’arme la plus puissante que l’on puisse utiliser pour changer le monde. »
Les Nations Unies sont d’accord. En 2018, son Assemblée générale a adopté une résolution proclamant le 24 janvier Journée internationale de l’éducation. C’est l’occasion annuelle de mettre en lumière le rôle que l’éducation peut et doit jouer dans la promotion de la paix et du développement. Cette année, le thème est « apprendre pour une paix durable » – une priorité essentielle dans un monde qui, souligne l'ONU, « connaît une recrudescence de conflits violents parallèlement à une montée alarmante de la discrimination, du racisme, de la xénophobie et des discours de haine ».
Pour marquer l’occasion, nous partageons certains des nombreux articles rédigés par nos auteurs depuis notre lancement en 2015, qui examinent l’intersection de l’éducation et des conflits – et comment manier cette puissante « arme » pour un changement positif.
Les systèmes éducatifs d’un certain nombre de pays africains ont été identifiés par des groupes de défense internationaux comme « très lourdement touchés » par le conflit. Il s’agit notamment du Soudan, du Cameroun et de la République démocratique du Congo. Le Sahel central, qui comprend le Burkina Faso, le Mali et le Niger, est une autre région très préoccupante. Rien qu’en 2020 (et avant les confinements liés au COVID), 4 000 écoles du Sahel central ont fermé leurs portes en raison de l’insécurité.
Craig Bailie explique ce qui pousse les groupes armés à attaquer les écoles du Sahel central, laissant des centaines de milliers d'élèves sans aide.
Lire la suite : L’éducation est à la fois la victime et la meilleure arme dans le conflit du Sahel central
Bien entendu, les systèmes éducatifs n’existent pas en vase clos. Lorsque le conflit rencontre des échecs de gouvernance à long terme, un manque de ressources et d’autres problèmes de société, l’école est soumise à une pression encore plus forte. L’Éthiopie, par exemple, n’a pas seulement dû compter avec un conflit interne depuis 2020 ; elle est également aux prises avec des crises systémiques profondément enracinées.
Tebeje Molla et Dawit Tibebu Tiruneh expliquent comment ces crises s'entrechoquent et laissent les enfants et les adolescents éthiopiens dans une situation difficile.
Lire la suite : Le système éducatif éthiopien est en crise – il est temps d’y remédier
Cela ne veut pas dire que les systèmes éducatifs ne peuvent pas rebondir après un conflit. Durant la guerre civile en Somalie à la fin des années 1980, plus de 90 % des écoles ont été détruites. Au lendemain de la guerre, le nord du pays s'est déclaré République du Somaliland.
Tobias Gandrup et Kristof Titeca examinent comment, ensemble, l'État, les ONG et la diaspora ont réussi à reconstruire le système éducatif.
Lire la suite : Comment les écoles sont maintenues à flot au Somaliland
Les chercheurs ont également un rôle à jouer dans le renforcement des systèmes éducatifs. Partout sur le continent, des projets visant à permettre aux enfants de continuer à apprendre même au milieu de conflits dévastateurs sont développés, déployés et testés.
Un exemple vient du nord-est du Nigeria, qui a été en proie aux attaques de Boko Haram. Margee Ensign et Jacob Udo-Udo Jacob ont utilisé une combinaison de radio et de tablettes pour améliorer les compétences en lecture, écriture et calcul de 22 000 enfants forcés de quitter l'école.
Lire la suite : Les catastrophes interrompent régulièrement la scolarité dans certaines régions d'Afrique : voici une solution
Les conflits semblent inévitables dans un monde en proie à de nombreux « problèmes épineux » comme le changement climatique, les inégalités et la pauvreté. Mais ce qui est enseigné dans les salles de classe africaines pourrait jouer un rôle dans la résolution de ces problèmes. La capacité de penser de manière critique et de s’intéresser aux faits plutôt qu’à la fiction est essentielle.
À cette fin, Ayodeji Olukoju explique pourquoi il était si important que le Nigeria réintroduise l’histoire comme matière scolaire en 2019, une décennie après l’avoir supprimée du programme scolaire. Comprendre l’histoire, affirme-t-il, contribue à faire exploser les mythes et les stéréotypes, conduisant ainsi à une société plus cohésive.
Lire la suite : Ce que l'étude de l'histoire à l'école peut faire pour les Nigérians