Chaque matin, Juan Alonzo, un agriculteur autochtone de 35 ans, accompagne son fils aîné pour travailler dans les champs de cardamome et de maïs le long de la rivière Pojom. Jusqu’en 2017, le père d’Alonzo faisait également le voyage. Mais le 17 janvier de la même année, Sebastián Alonzo, 68 ans, a été tué lors d'une manifestation contre un projet hydroélectrique dans la vallée d'Ixquisis, une oasis de rivières et de plantations au nord-ouest du Guatemala.
Depuis le drame, Juan a développé un bégaiement. Deux de ses quatre filles sont assises sur ses genoux alors qu'il se rend sur la tombe de son père, se souvenant de son importance au sein de la communauté autochtone Maya-Chuj : « Mon père était très impliqué dans la lutte pour les ressources naturelles. » Juan pense que c'est la raison pour laquelle Sebastián a été tué.
Juan Alonzo à la maison avec deux de ses filles. Son père, Sebastián, « était très impliqué dans la lutte pour les ressources naturelles »
À Yulchén Frontera, l’un des huit villages qui composent la vallée, à quelques kilomètres de la frontière mexicaine, les agriculteurs de subsistance vivent dans une pauvreté extrême, sans électricité ni autres commodités modernes, ce qui pousse les jeunes à émigrer aux États-Unis.
Pourtant, cette région est très riche d’une ressource : l’eau. Trois rivières – Río Pojom, Río Negro et Río Yolhuiz – sont l'élément vital de ces communautés autochtones mayas. La zone n'est accessible que via des camionnettes qui empruntent les routes de montagne sinueuses et dangereuses.
Cette richesse de ressources a attiré l’attention d’une entreprise guatémaltèque. Anciennement connue sous le nom de Promoción y Desarrollos Hídricos, Sociedad Anónima (PDH, SA) et rebaptisée depuis Energía y Renovación, l'arrivée de l'entreprise en 2010 a marqué le début d'un long conflit sur les ressources naturelles de la vallée qui se poursuit encore aujourd'hui.
En 2012, Energía y Renovación a convoqué les huit villages de la vallée de l'Ixquisis à une réunion au cours de laquelle les villageois ont déclaré avoir souligné les bénéfices que le projet apporterait : la construction d'écoles et de centres de santé, un meilleur accès à l'eau potable et, surtout, la l’arrivée très attendue de l’électricité dans la communauté – bien que l’entreprise n...
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