Dans l’intense guerre des mots autour de la guerre entre Israël et Gaza, une phrase particulière est revenue à plusieurs reprises. Lors des manifestations, sur des tracts et dans certaines publications grand public, il est courant de voir Israël décrit – ou plus probablement attaqué – comme un État « colonial ».
Le concept de colonialisme de peuplement trouve son origine dans le monde universitaire, où son utilisation s’est multipliée au cours des deux dernières décennies, que ce soit dans des études de cas sur des lieux particuliers ou dans de vastes récits magistraux prétendant tout expliquer depuis Colomb. Il a également été largement repris par la gauche militante, invoqué dans les débats sur la gentrification, la dégradation de l’environnement, le capitalisme financier et d’autres sujets.
Le terme « colonialisme de peuplement » peut combiner deux mots très familiers. Mais en combinaison, le terme peut être considéré comme une calomnie morale – ou pire.
Ceux qui qualifient Israël d’entreprise coloniale voient un pays formé par des vagues d’arrivées juives qui ont chassé les habitants arabes pour créer un ethno-État exclusif. Pour d’autres, il s’agit d’une grossière distorsion qui redéfinit les réfugiés comme des oppresseurs et ignore la longue histoire de l’attachement de la diaspora juive à sa terre ancestrale – ainsi que l’existence continue d’une communauté juive dont les ancêtres ne sont jamais partis.
Plus largement, les critiques affirment que l’adoption de ce terme reflète une vision dangereusement simpliste de l’histoire – une sorte de « dérangement moral », comme l’écrivait récemment Adam Kirsch, rédacteur au Wall Street Journal, qui justifie la violence et repose sur « la violence ». division permanente du monde entre innocents et coupables.
Mais pour de nombreux chercheurs, le colonialisme de peuplement est un concept analytique sérieux et utile. Pour eux, il ne s’agit pas de condamner ou de délégitimer, mais de mettre en lumière les similitudes et les différences dans un large éventail de sociétés, passées et présentes.
«Je pense que ce terme a du sens», a déclaré Caroline Elkins, historienne lauréate du prix Pulitzer à Harvard et co-éditrice de la collection de 2005 «Le colonialisme de peuplement au 20e siècle». « D’un point de vue strictement empirique, il existe des colonies – et dans certains cas, des nations aujourd’hui – qui ont été fondées sur le principe de l’envoi de colons dans différents endroits du monde. »
Mais au milieu des vives polémiques d’aujourd’hui, même les débats universitaires sur ce terme sont difficiles. "Nous sommes tous devenus très prudents quant à la manière dont nous l'utilisons", a déclaré Elkins, "par peur d'être mal compris".
Les historiens ont identifié de nombreuses formes de colonialisme. Certains impliquent le commerce ou l’extraction de ressources naturelles gérées à distance. D’autres impliquent l’exploitation systématique d’une main-d’œuvre locale, les bénéfices étant renvoyés au ...
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