Les jeunes – âgés de moins de 15 ans – représentent actuellement 29 % de la population sud-africaine. Mais cela va bientôt changer : la part âgée de la population devrait augmenter à partir de 2030, ce qui entraînera de nombreux défis. Lauren Johnston, experte en économie et économie politique, a récemment publié un article sur le sujet. Nous lui avons demandé de mettre les évolutions en perspective.
L’Afrique du Sud est « jeune » parmi les pays Brics (Brésil, Russie, Inde et Chine), mais « vieille » selon les normes africaines. Par exemple, les personnes âgées représentent 5,9 % de la population sud-africaine et les enfants 28,6 %. Cela se compare aux 15,8 % de personnes âgées et 17,2 % d’enfants en Russie, et aux 13,7 % de personnes âgées et 17,7 % d’enfants en Chine.
La moyenne subsaharienne est de 3,0% pour les seniors et de 41,8% pour les enfants.
L’Afrique du Sud ne craint pas une diminution substantielle de sa population en âge de travailler, contrairement à un certain nombre de pays à revenu élevé. Néanmoins, les estimations de la structure de la population suggèrent qu’elle accueillera un nombre croissant de personnes âgées.
Structure projetée de la population, Afrique du Sud
DESA, U. (2022). Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies, Division de la population (2022). Perspectives de la population mondiale 2022 : résumé des résultats, 3, 2022-1.En général, l’augmentation de la part des personnes âgées dans la population est due à la baisse des taux de mortalité et de natalité, ce qui entraîne une diminution du nombre de jeunes par rapport aux personnes âgées. Dans le cas de l’Afrique du Sud, la baisse du taux de fécondité, de plus de six naissances par femme en 1960 à un peu plus de deux aujourd’hui, constitue un facteur clé.
Une population vieillissante est statistiquement définie comme une population comprenant 7 % ou plus de personnes âgées de 65 ans et plus.
En 2022, les personnes âgées représentaient 5,9 % de la population sud-africaine. Ce n’est donc pas encore une population vieillissante. Mais les Nations Unies prévoient qu’elle rejoindra le club du « vieillissement de la population » dès 2030. Vers 2060, elle abritera une population « âgée », les seniors représentant 14 % de la population.
En général, le vieillissement de la population exerce une pression supplémentaire sur la population en âge de travailler. Chaque travailleur doit être plus productif, simplement pour maintenir la production totale. Les ressources fiscales sont également mises sous pression parce qu’il y a moins de personnes en âge de travailler – contributeurs nets à l’économie. De plus en plus de personnes âgées ont besoin de ressources pour leur santé et leur bien-être.
Pour les pays en développement, cela peut être particulièrement précaire car les budgets sont souvent mis à rude épreuve. Il en va de même pour les ressources nécessaires à la poursuite du développement national de base. En outre, la tendance au vieillissement de la population qui apparaît dans les pays en développement est relativement nouvelle – elle ne date que de quelques décennies.
L’un des défis pour la « jeune » Afrique du Sud est que le rythme plus lent du changement démographique réduit la pression imminente et plus évidente du changement démographique. L’augmentation très constante de la part des personnes âgées, parallèlement à des défis socio-économiques plus vastes, n’incite guère le gouvernement à donner la priorité aux questions sociales ou économiques liées au vieillissement dans son agenda politique.
L’ensemble des défis socioéconomiques, notamment la pauvreté, la criminalité, les inégalités profondément ancrées et l’accès à l’énergie, signifie que la nécessité de répondre à la transition démographique n’est pas une priorité immédiate.
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En conséquence, très peu de Sud-Africains âgés bénéficient de services de soins aux personnes âgées, et seulement les personnes très fragiles, avec une portée inégale selon les provinces. De plus, selon une étude réalisée en octobre 2023 par l’Université du Cap, il existe peu de soutien pour les personnes âgées qui ont des besoins élevés en matière de soins et qui sont à la maison, ni pour les personnes âgées actives. La plupart des personnes âgées n’ont pas accès aux services qui répondent à leurs besoins, mais craignent également une augmentation des coûts des soins de santé en raison de l’incidence croissante des maladies non transmissibles. Ceux-ci incluent les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et le diabète.
Dans l’ensemble, le filet national de protection sociale de base est insuffisant. Par exemple, les retraités vivant avec moins de 16 % de leur salaire d’avant la retraite comptent parmi ceux qui risquent le plus de vivre dans la pauvreté. Ce groupe est trois fois plus exposé au risque de pauvreté que tout autre groupe en Afrique du Sud. Les veuves noires sont les plus exposées.
Même si la valeur économique du soutien aux personnes âgées a augmenté au fil du temps, cette augmentation s'est révélée insuffisante pour répondre aux besoins de cette population croissante. Statistics South Africa estime que le vieillissement de la population à lui seul ajoute déjà environ 0,3 % aux dépenses de santé attendues chaque année. Ces tendances suggèrent que sans changement, les seniors sud-africains seront encore moins bien servis avec le temps.
L’Afrique du Sud s’est engagée à établir des cadres pour un vieillissement en bonne santé basés sur la Décennie des Nations Unies pour le vieillissement en bonne santé de 2020 à 2030. Le programme comporte quatre domaines prioritaires : des environnements adaptés aux personnes âgées, la lutte contre l’âgisme, les soins intégrés et les soins de longue durée. Pour atteindre ces objectifs, des décisions politiques difficiles devraient être prises en matière de fiscalité et de redistribution, car davantage de revenus sont nécessaires pour garantir la dignité fondamentale des personnes âgées sud-africaines.
Guidé par la loi sur les personnes âgées et le Plan d'action de Madrid sur le vieillissement, le ministère du Développement social, en partenariat avec d'autres ministères, et le Forum sud-africain des personnes âgées devraient poursuivre la mise en œuvre du programme de vieillissement actif de l'Afrique du Sud pour permettre aux personnes âgées de rester physiquement et intellectuellement actifs, pour continuer à mener une vie saine et utile. Cela devrait contribuer à réduire la pression sur les secteurs et les besoins de soins plus intensifs.
Comme je l’explique dans mon article, l’Afrique du Sud devrait profiter de la nouvelle structure démographique et du programme de coopération au développement du groupe Brics. De cette façon, les représentants de l’État, la société civile et les entrepreneurs pourraient être mieux placés pour profiter des opportunités de réduction des coûts des soins de santé et des soins aux personnes âgées.
Pour soutenir directement l’économie à mesure que la population vieillit, l’Afrique du Sud doit veiller à ce que l’économie soit suffisamment robuste pour faire face à un fardeau de dépendance qui s’aggrave. Par exemple, les jeunes doivent être proportionnellement habilités à stimuler la croissance de la productivité et l’innovation. De cette manière, les coûts croissants associés au vieillissement de la population pourraient être supportés tout en continuant à stimuler le développement national.
Les tendances en matière de numérisation et le programme de population et de développement des Brics peuvent également, à titre d’exemple, favoriser les opportunités d’éducation et de formation non seulement parmi les jeunes Sud-Africains, mais aussi parmi toutes les personnes en âge de travailler. Cela contribuera à accroître le potentiel de productivité par travailleur et à prolonger la durée de vie professionnelle productive.
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Les décideurs politiques et les entrepreneurs sud-africains devraient également être conscients de la manière dont le vieillissement de la population affecte non seulement les autres économies des Brics, mais également les modèles de commerce et d’investissement. Par exemple, au cours des prochaines décennies, le déclin de la population dans la Chine à revenu intermédiaire et le déclin rapide de sa population en âge de travailler éloigneront probablement la Chine des industries à forte intensité de main-d’œuvre et vers des industries et des secteurs à forte intensité de capital.
En d’autres termes, le vieillissement de la population au pays et à l’étranger modifiera les opportunités et les défis pondérés par la démographie économique au niveau national. Plus l’Afrique du Sud sera réceptive à ces changements, mieux la nation s’en portera.