L’un des événements culturels les plus importants à Madrid ces dernières années a été l’ouverture au public, juste avant la pandémie, d’une collection qui se trouvait derrière les portes closes d’un palais privé depuis environ 200 ans.
Le Palacio de Liria, la grande demeure du XVIIIe siècle de la famille Alba – l'une des familles aristocratiques les plus anciennes et les plus célèbres d'Espagne (et d'Europe) – est située dans un jardin tranquille à quelques pas de la très animée Plaza de España, dans le centre de Madrid. Souvent comparée au musée du Prado et au palais royal de Madrid pour les chefs-d'œuvre qu'elle contient et les nobles résidents qui y ont vécu, la maison regorge d'œuvres de Titien, Rubens, Velázquez, Goya et d'autres artistes favorisés par la cour espagnole. Il existe également de vastes archives littéraires et historiques, ainsi que des lettres écrites depuis les Amériques par les explorateurs Colomb, Pizarro et Cortés.
Depuis qu'il a accédé au titre en 2014, le 19e (et actuel) duc, Carlos Fitz-James Stuart, a décidé, par l'intermédiaire de la Fondation Casa de Alba, de partager les trésors de sa famille avec le monde – un effort qui a débuté en 2015 avec l'ouverture d'autres singuliers des propriétés familiales comme le Palacio de las Dueñas à Séville et le Palacio de Monterrey à Salamanque. Voici une visite de ces trois somptueux palais, accompagnée d'un arrêt dans la petite ville d'Alba de Tormes.
Le duché d'Alba, créé en 1472 lorsque le roi Henri IV de Castille éleva Don García Álvarez de Toledo du rang de comte à duc, tire son nom d'un ancien siège familial à Alba de Tormes, près de Salamanque. Au fil des siècles, les ducs et duchesses d'Albe se sont distingués de diverses manières. Au XVIe siècle, le troisième duc, parfois appelé le Duc de Fer, était connu pour ses campagnes militaires lors de la guerre de Quatre-Vingts Ans. Au XVIIIe siècle, la 13e duchesse séduit le peintre Goya qui la représente à plusieurs reprises.
En cours de route, la lignée Alba est devenue profondément liée aux lignées d’autres familles nobles. Les titres se sont accumulés. La 18e duchesse d'Alba – dont le nom était Maria de Rosario Cayetana Paloma Alfonsa Victoria Eugenia Fernanda Teresa Francisca de Paula Lourdes Antonia Josefa Fausta Rita Castor Dorotea Santa Esperanza Fitz-James Stuart y Silva, Falcó y Gurtubay – avait plus de titres nobles (plus de 40) que les prénoms. Doña Cayetana, comme on l'appelait, était l'aristocrate la plus titrée du monde et, jusqu'à sa mort en 2014, a gardé le nom d'Alba a...
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