Autrefois, un caissier agité examinait chaque article que vous, le consommateur, achetiez et le saisissait dans la caisse. Cela demandait des compétences, mais aussi du temps, et s'est avéré être un moyen imparfait de suivre l'inventaire. Puis un jour, un groupe de dirigeants d'épiceries et d'inventeurs ont trouvé une meilleure solution : ce que nous appelons maintenant le code-barres, un rectangle qui marque les articles allant de l'insuline aux Doritos. Il est si omniprésent et si ancien qu’il est devenu invisible.
Écoutez la conversation ici :
Ce qui suit est une transcription de l'épisode :
Saahil Desai : Si vous pensez à pratiquement tout le monde, pas seulement en Amérique, mais dans le monde entier, peut-être que le symbole que la plupart d'entre nous connaissent ou rencontrent le plus souvent au quotidien n'est pas, comme, un symbole Nike ou un symbole Coca-Cola ou littéralement quoi que ce soit. autre. C'est un code-barres.
Hanna Rosin : Un code-barres. Ce petit rectangle de rayures noires et blanches que l’on retrouve sur presque tous les produits, des chaises de jardin à l’insuline en passant par Flamin’ Hot Cheetos.
Vous pointez un scanner dessus et il vous donne les informations de base sur le produit : s'agit-il de Cheerios au miel et aux noix ou de Cheerios ordinaires ? Et combien coûtent-ils ?
C’est une technologie tellement ancienne qu’elle n’est plus vraiment excitante. En fait, cela fait simplement partie de l’architecture invisible de la vie quotidienne, ce qui en fait exactement le genre de chose que remarque le rédacteur en chef Saahil Desai.
Desai : C'est familier dans ce sens, à la fois géographiquement et dans le temps, n'est-ce pas ? Le code-barres n’a pas vraiment changé depuis 50 ans. C’est tellement familier de cette façon. J'y trouve du réconfort. Et c’est plutôt beau pour moi.
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Colophane : Je m'appelle Hanna Rosin. Ici Radio Atlantique. Il était une fois, vous alliez dans une épicerie et un caissier saisissait manuellement le prix d’un article. Les caissiers capables de le faire rapidement étaient si appréciés qu'en 1964, le gagnant du titre International Checker of the Year a remporté une étole de vison et un voyage à Hawaï.
Puis est arrivée cette nouveauté : le code-barres, qui n’a pas seulement changé la façon dont les caissiers faisaient leur travail. Cela a refait toute l’économie américaine et finalement nous, les consommateurs.
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Rosin : Saahil, qu'est-ce qui t'a poussé à t'intéresser au code-barres en premier lieu ?
Desai : Je fais donc partie de cette coopérative d'épicerie dans mon quartier de Brooklyn, et parfois je dois travailler à la caisse, où l'on scanne littéralement les articles des gens comme le fait n'importe quel caissier. Et c'était tout simplement miraculeux pour moi, le fait que le code-barres soit en quelque sorte une technologie parfaite. Par exemple, il scanne immédiatement et émet un bip.
Par exemple, le taux d’erreur pour le code-barres est d’environ une sur 400 000. Et c’est ainsi depuis de nombreuses décennies. C'est une histoire vraie : j'ai téléchargé une application pour essayer de scanner les codes UPC. Et lorsque j'ai téléchargé l'application et essayé de scanner le code, mon téléphone est tombé en panne. Mais ensuite, quand je l'ai relancé, il a scanné le code en une seconde. La technologie d’aujourd’hui n’est donc pas aussi fiable que cette technologie simple, vieille de 50 ans, que vous pouvez numériser si rapidement avec votre téléphone ou tout autre scanner.
Rosin : D'accord, alors à part le fait que le code-barres existe depuis toujours, pourquoi est-il important ?
Desai : Je pense que le code-barres est en quelque sorte la plomberie du capitalisme et du consumérisme modernes tels que nous les connaissons aujourd'hui, dans le sens où c'est la chose qui fait que les achats modernes fonctionnent, même si nous ne le voyons pas toujours ou n'y pensons pas toujours. Tous les mégastores que nous connaissons maintenant – qu’il s’agisse d’un Walmart Supercenter ou d’un Costco – tous ces mégastores, et même l’ère qui a suivi, qui est Amazon, n’est possible que grâce au code-barres.
Colophane : D’accord. Mais par où commencent-ils ? Par exemple, où commence l’histoire du code-barres ?
Desai : L'histoire du code-barres commence vraiment dans les épiceries. Par exemple, pensez à l’endroit où vous allez et où vous effectuez le plus de numérisations de produits. Allez dans n’importe quelle épicerie : c’est juste une sorte de chœur de bips.
Et donc, en réalité, le code-barres a commencé et a été conçu simplement pour être une sorte de symbole universel pour l'industrie de l'épicerie, juste un moyen pour eux de garder une trace de tous les produits, que ce soit dans, vous savez, une épicerie ou une autre. ... et simplement analyser les choses plus rapideme...
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