La cosmologie nous dit qu’il ne devrait pas exister de structure à grande échelle dans notre Univers. Pourtant, des chercheurs viennent d’observer un gigantesque anneau dans notre ciel. Son diamètre est de l’ordre de 1,3 milliard d’années-lumière. Et les astronomes peinent à l’expliquer.
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En juin 2021, des chercheurs de l'université du Lancashire central (Royaume-Uni) découvraient un arc de galaxie géant - tout simplement baptisé Giant Arc - situé à plus de 9,2 milliards d'années-lumière de la Terre. Un arc s'étendant sur quelque 3,3 milliards d'années-lumière ! Aujourd'hui, l'équipe récidiverécidive. À l'occasion de la 243e conférence de l’American Astronomical Society qui s'est tenue il y a quelques jours à La Nouvelle-Orléans, ils ont annoncé la découverte d'une autre structure du même type. Aussi éloignée de nous que le Giant Arc et à une distance de cette première structure dans notre ciel de seulement 12°. Leur Big Ring in the Sky - comprenez, « Grand Anneau dans le ciel », un anneau qui dans les faits ressemble plus à un début de tire-bouchon que nous voyons de face - présente un diamètre de pas moins de 1,3 milliard d'années-lumière pour une circonférence, donc, de l'ordre de 4 milliards d'années-lumière.
« Aucune de ces deux structures ultra-larges n'est facile à expliquer à partir de la compréhension que nous avons de notre Univers. Et leurs très grandes tailles, leurs formes distinctives et leur proximité cosmologique doivent sûrement nous dire quelque chose d'important », raconte Alexia Lopez, chercheuse à l'université du Lancashire central, dans un communiqué. Mais quoi, exactement ? C'est toute la question.
Des hypothèses exotiques pour expliquer le « Grand Anneau »
Parmi les hypothèses soulevées par les astronomesastronomes, il y a celle des oscillations acoustiques baryoniques (BAO). Elles sont le fruit d'oscillations dans notre Univers primitif. Et les chercheurs s'attendent à ce qu'elles encouragent aujourd'hui la disposition des galaxies sur des sortes de coquilles sphériques. L'ennui, c'est que le Big Ring apparaît trop grand pour cela. Il n'est pas non plus sphérique.
D'autres pistes sont envisagées. Cet arc géant dans notre ciel pourrait constituer une preuve du modèle avancé par le chercheur britannique lauréat du prix Nobel de physique en 2020, Roger PenroseRoger Penrose, de la cosmologie cyclique conforme (CCC). Ce modèle veut que notre Univers so...
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