Avant même le début du caucus, Matt Wells travaillait dans la salle. L'homme de 43 ans portait une casquette de camionneur dédicacée par Ron DeSantis alors qu'il se promenait dans les allées de l'auditorium du Washington High School, dans la campagne du sud-est de l'Iowa, saluant les voisins et distribuant des dépliants DeSantis. Au moment des discours de trois minutes, Wells a parlé depuis le podium sans notes, sa voix frémissante d'émotion. DeSantis « accompagne toujours ses paroles par des actes », a-t-il déclaré à la foule. "Il sera un président dont nous pourrons être fiers."
Quelques minutes plus tard, les espoirs de Wells étaient déçus. DeSantis a perdu contre Donald Trump dans le quartier de Wells par cinq voix. L’ancien président a ensuite remporté le caucus de l’Iowa par près de 30 points dans tout l’État, remportant 98 des 99 comtés de l’Iowa et battant sa propre marge de soutien de 2016 de plus de 25 points.
Ce n’était pas vraiment une surprise. Trump avait déjà détenu une avance similaire dans les sondages d’opinion, et la seule question était de savoir si cette marge tiendrait si les congères et les températures inférieures à zéro maintenaient les participants au caucus gelés dans leurs maisons. La participation était faible, mais à la fin de la soirée, cette incertitude a été définitivement résolue : Trump est toujours le gars. Mais à la deuxième place, DeSantis devançait l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley de seulement deux points, niant à tous deux une prétention claire au titre d’« alternative évidente et viable à Trump ».
En s’accrochant à la deuxième place – malgré les sondages des jours précédant le caucus prévoyant qu’il pourrait être poussé à la troisième place – DeSantis a vécu pour se battre un autre jour. À peine. « Cela va être une longue bataille à venir, mais c’est pour cela que cette campagne est conçue », a déclaré hier soir un responsable de la campagne à Fox News, essayant de paraître résolu, sinon tout à fait optimiste. «Pas de tir», m'a envoyé un texto un stratège du GOP de l'Iowa à minuit.
DeSantis est éclipsé dans deux directions simultanément. Trump continue d’aspirer tous les votes du Parti Républicain, et Haley consolide le reste ; même si elle s'est classée troisième dans l'Iowa, elle semble prête à se classer deuxième derrière Trump lors de la primaire du New Hampshire la semaine prochaine, avec une chance de créer la surprise. C’est probablement pourquoi, selon la campagne, DeSantis s’envol...
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