Le 21e siècle a été défini par des chocs inattendus, des bouleversements majeurs qui ont bouleversé le monde que beaucoup d’entre nous ont connu et ont fait de nos vies le jouet du chaos. Toutes les quelques années, des événements dignes d’un cygne noir surviennent : le 11 septembre, la crise financière, le printemps arabe, le Brexit, l’élection de Donald Trump, la pandémie de coronavirus, les guerres en Ukraine et à Gaza. Même la vie quotidienne peut ressembler à un coup de dés : régulièrement, certains Américains vont à l’école, à l’épicerie, à l’église, à un concert ou au cinéma et sont abattus au hasard dans un acte de meurtre de masse.
Beaucoup de ces événements ont été déclenchés par le hasard : de petits événements fortuits, arbitraires, voire aléatoires, et qui auraient facilement pu se produire autrement. Le Printemps arabe a commencé après qu’un vendeur de légumes du centre de la Tunisie s’est immolé par le feu, déclenchant un incendie qui a renversé les tyrans et embrasé la région. Trump a peut-être décidé de se présenter à la présidence après que Barack Obama l'ait humilié avec une blague lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche en 2011. Et quelle que soit l'origine du COVID-19, un seul virus, infectant une seule personne à Wuhan, en Chine. , a bouleversé la vie de milliards de personnes pendant des années. Un coup de chance peut tout changer, partout, d’un seul coup.
Le monde a l’impression de s’effondrer, plus rapidement et de manière plus inattendue que jamais. L’incertitude frénétique de la vie moderne nécessite de nouveaux mots, tels que doomscrolling, pour décrire la consommation passive et addictive de mauvaises nouvelles concernant une réserve apparemment infinie de calamités. Le rythme des chocs semble s’accélérer. Les économistes, les politiciens, les experts et les politologues proposent peu d’explications et semblent tout aussi démunis que tout le monde. Pour comprendre pourquoi cela se produit – et comment y remédier – il faut combiner la science et les sciences sociales, en tirant les leçons de la théorie du chaos, de la biologie évolutionniste et de la physique.
Edward Lorenz était météorologue pendant la Seconde Guerre mondiale, chargé de prévoir la couverture nuageuse avant les bombardements américains dans le Pacifique. Mais la météorologie à cette époque était en grande partie une conjecture et ne produisait que des prévisions grossières. Après la fin de la guerre, Lorenz a décidé d'essayer de percer les secrets de la météo en utilisant des méthodes plus sophistiquées et en exploitant la puissance naissante de l'informatique. Il a créé un monde miniature simplifié sur son ordinateur LGP-30 : au lieu des millions de variables différentes qui affectent les systèmes météoro...
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