Ce très joli passereau tout en rondeur se reconnaît facilement à son plumage coloré : il est gris-bleu sur le dos, avec des ailes et une queue noire, et le mâle a les joues, la poitrine et le ventre rose pivoine, d’où son nom. Le dessus de la tête est noir. Cet oiseau paisible est presque entièrement granivore, se nourrissant dans les bouleaux, charmes, aulnes, lilas, érables et frênes. Il mange également des bourgeons ainsi que les graines de résineux qu’il parvient à décortiquer à l’aide de son bec court et puissant.