Il s'agit de la cinquième éruption volcanique en Islande en près de trois ans, la précédente ayant eu lieu dans la soirée du 18 décembre dans ce même secteur. Mais la lave n'avait pas atteint de maisons depuis 51 ans.
L'activité sismique s'était fortement accélérée pendant la nuit et les quelques dizaines d'habitants réinstallés fin décembre dans cette petite ville, située une quarantaine de km au sud-ouest de Reykjavik, ont été évacués vers 03H00 (locales et GMT).
Deux fissures se sont ensuite ouvertes, l'une vers 08H00 à quelques 400 mètres de la ville et l'autre à la mi-journée en lisière des premières habitations, selon l'office météorologique islandais (IMO), crachant d'importantes coulées de lave orange vif.
En milieu d'après-midi, deux premières maisons ont été touchées par la lave brûlante et ont immédiatement pris feu, dégageant d'importants panaches de fumée noir, selon les images des caméras de surveillance retransmises par la télévision publique islandaise. Une troisième maison a également été brûlée ensuite.
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