Sur les murs du bureau de Susan McKay, le thème commun des gravures de peintures de Jack B Yeats, Johannes Vermeer et Gabriël Metsu est l'écriture de lettres. Pour une médiatrice de la presse qui souhaite que davantage de personnes sachent qu'elles peuvent contacter son bureau, le choix de l'art est tout à fait approprié.
« Nous voulons promouvoir l'idée selon laquelle les gens ont leur mot à dire », déclare McKay.
C'est dans l'intérêt de la presse pour deux raisons. La première est que c’est souvent le sentiment de ne pas avoir son mot à dire qui suscite la méfiance du public à l’égard des médias. Dans certains milieux, l’hostilité envers les journalistes est devenue sensiblement viscérale.
« Il y a actuellement beaucoup de colère dans ce pays », dit-elle. « Il y a beaucoup de gens qui sont très prêts à se mettre en colère. »
L’autre raison est financière : McKay fait campagne pour que les politiciens et autres personnalités publiques qui pourraient être sur le point d’engager des poursuites contre les publications membres du Conseil de presse – les exposant à des coûts « potentiellement ruineux » – portent plutôt plainte auprès d’elle.
Les gens ont le droit d’avoir recours à la justice, reconnaît-elle, mais il existe des « raisons impérieuses » d’éviter cette voie en raison du service fourni par son bureau. C’est gratuit, plus rapide que les tribunaux et peut offrir une réparation pour un éventail plus large de violations du code et de comportements journalistiques que la simple diffamation.
« Ce n’est pas dans l’intérêt de la démocratie que les journaux consacrent leurs ressources en diminution à tenter de défendre des affaires de diffamation alors qu’un système alternatif est en place », dit-elle.
Des hommes politiques de tout bord politique ont eu recours au bureau du médiateur dans le passé, le premier étant Mary Harney, alors ministre de la Santé. Alors pourquoi le premier réflexe de certaines personnalités est-il d’appeler leurs avocats ?
"Certains d'entre eux estiment qu'il y a, je pense, un prestige à s'adresser à la justice, ce qui, à leur avis, ne s'applique évidemment pas au bureau du médiateur de la presse", déclare McKay, qui considère que sa tâche est d'amener les gens à s'attacher. un statut similaire à une plainte retenue par son bureau comme à une victoire juridique.
Parfois, les personnes qui engagent des poursuites judiciaires convoitent également l’argent d’une grande victoire, même s’il est « très frappant » de voir combien de personnes ayant des plaintes valables contre les médias ne recherchent pas du tout d’argent, mais simplement une justification.
Les menaces juridiques à elles seules peuvent constituer des risques existentiels pour les publications. Le caractère coûteux et fastidieux du régime irlandais en matière de diffamation signifie que même lorsque les médias réussissent à défendre leurs actions, leurs budgets en pâtissent. Même si le projet de loi sur la diffamation entraînera probablement une baisse des coûts, McKay prédit de manière plutôt inquiétante que les temps difficiles qui frappent l'industrie de la presse signifient que « cela pourrait ...
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