Ce fut un lancement sans faute. Aux premières heures de lundi matin, la fusée Vulcan Centaur a percuté l'obscurité au-dessus de Cap Canaveral, a abandonné ses propulseurs à poudre et a relâché le vaisseau spatial Peregrine sur la trajectoire parfaite pour sa mission historique vers la Lune.
Le succès a suscité un « Yee-haw ! de Tory Bruno, directeur général de United Launch Alliance, qui a construit la fusée : c’était après tout le vol inaugural du Vulcan. Mais l’ambiance n’a pas tardé à changer. Astrobotic, la société derrière Peregrine, a découvert que le vaisseau spatial perdait du propulseur. Et sans suffisamment de carburant, les chances d’atterrir en douceur sur la Lune tombèrent rapidement à zéro.
Cela fait plus d’un demi-siècle que la Nasa a fait atterrir des astronautes sur la Lune et les a tous ramenés chez eux sains et saufs. Aujourd’hui, atterrir sur la surface lunaire ne devrait-il pas être, sinon tout à fait trivial,...
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