À l’extérieur de Delta, une ville à guichet unique située dans les garrigues du centre de l’Utah, une batterie géante prend forme sous terre.
Deux cavernes, chacune aussi profonde que la hauteur de l'Empire State Building, sont créées à partir d'une formation géologique de sel, en utilisant de l'eau pour dissoudre et éliminer le sel. Une fois achevées l’année prochaine, les cavernes seront capables de stocker une énorme quantité d’énergie, mais sous une forme très différente des piles chimiques que l’on trouve dans tout, des lampes de poche aux voitures.
Ici, l’énergie sera stockée sous forme d’hydrogène gazeux.
Alors que le monde cherche à lutter contre le changement climatique en brûlant moins de charbon, de pétrole et d’autres combustibles fossiles, l’attention se tourne vers l’hydrogène comme alternative. Lorsqu'il est brûlé, l'hydrogène ne produit aucune émission susceptible de réchauffer la planète, ce qui en fait un carburant de remplacement potentiel dans les transports, la production d'électricité et des industries comme la fabrication du ciment et de l'acier.
Mais avec ce projet et un deuxième chantier de construction gigantesque de l’autre côté de la rue, les développeurs portent le potentiel de l’hydrogène à un autre niveau.
Les développeurs, dont Chevron, qui a acquis une participation majoritaire dans l'un des projets en septembre, prévoient de produire de l'hydrogène en utilisant l'énergie solaire et éolienne excédentaire au printemps et à l'automne, lorsque la demande d'électricité est faible, et de le stocker dans les cavernes. Puis, en été, lorsque la demande d'électricité est élevée, elle serait brûlée dans le cadre du deuxième projet, une centrale électrique qui utiliserait un mélange d'hydrogène et de gaz naturel.
Cette nouvelle centrale remplacerait une installation vieillissante qui brûle du charbon, le plus sale des combustibles fossiles, mais émettrait toujours des gaz qui réchauffent la planète en fonction du mélange de gaz naturel et d'hydrogène.
Utiliser l’hydrogène comme batterie est l’un des concepts les plus audacieux développés alors que les industries et les gouvernements s’efforcent de sevrer le monde des combustibles fossiles.
"C'est un petit changement de paradigme", a déclaré John Ward, porte-parole de l'Intermountain Power Agency, qui construit la nouvelle centrale électrique pour remplacer une centrale au charbon vieillissante. « Nous produisons de l’hydrogène comme moyen de stockage d’énergie. »
Aux États-Unis, l’administration Biden s’est concentrée sur l’hydrogène, en accordant l’automne dernier un total de 7 milliards de dollars en fonds de développement à sept pôles régionaux proposés pour stimuler l’utilisation du gaz dans diverses industries. Le Congrès a approuvé un crédit d’impôt lucratif en 2022 pour encourager les entreprises à produire davantage d’...
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