Le pessimisme économique est-il la faute des médias ?

Le rapport sur l’emploi publié en octobre dernier était de toute beauté. Au cours du mois précédent, l'économie américaine a créé 336 000 emplois. Il s’agit de l’un des gains les plus importants de l’année, et près du double du montant attendu par la plupart des analystes – le genre de chiffres qui, traditionnellement, pourraient donner lieu à une célébration au champagne. Voici comment la presse en a parlé : « L’emploi augmente, une nouvelle troublante pour la Réserve fédérale », titrait le New York Times. « Ne soyez pas trop à l’aise avec un bon marché du travail », a prévenu le Wall Street Journal. "Le rapport sur l'emploi de septembre pourrait être le dernier bon avant un ralentissement brutal", selon Bloomberg.

Les journalistes ont longtemps eu tendance à dénoncer les problèmes plutôt que de mettre en avant des histoires réconfortantes. Après tout, dénoncer les actes répréhensibles et l’injustice fait partie de la description de poste. (Les lecteurs les plus cyniques feront remarquer que le public a longtemps récompensé la presse pour son catastrophisme.) Mais selon une nouvelle étude de la Brookings Institution, lorsqu’il s’agit d’actualités économiques, cette propension à la négativité est devenue encore plus prononcée ces derniers temps. Pour cette étude, les économistes Ben Harris et Aaron Sojourner ont comparé un indice du « sentiment » de la couverture économique dans un ensemble de journaux grand public avec ce qui se passe réellement dans l’économie. Ils ont constaté que, de 1988 à 2016, les changements dans les deux do...
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